Mlada pakistanska odvjetnica Mahnoor Omer (25) stala je pred Visoki sud u Lahoreu kako bi osporila način na koji njezina zemlja oporezuje higijenske uloške. U slučaju „Mahnoor Omer protiv Federacije Pakistana” traži da se ulošci proglase osnovnom potrepštinom, a ne luksuzom, što bi ih automatski izuzelo od carina i PDV-a koji, prema procjeni Unicefa, čine i do 40 % maloprodajne cijene.
U Pakistanu živi oko 109 milijuna žena, no samo manji postotak može si priuštiti tvorničke uloške. Jedno istraživanje pokazalo je da ih u ruralnim područjima redovito koristi tek 16,2 % žena. Popis oslobođenih proizvoda trenutačno uključuje „goveđu spermu, mlijeko i sir”, dok se ulošci i dalje tretiraju poput parfema ili kozmetike.
„It is disheartening that despite women serving as ministers, lawmakers and public representatives, gender-blind policies continue to pass without question”, upozorava Omer. Smatra da davanje poreznog okvira biološkoj potrebi žena predstavlja sustavnu diskriminaciju koja ih stavlja u nepovoljniji ekonomski i društveni položaj.
Posljedice su dalekosežne: prema podacima organizacije Mahwari Justice, svaka peta učenica u Pakistanu izostane iz škole tijekom menstruacije, što u prosjeku znači čitavu propuštenu školsku godinu. Djevojčice i žene često koriste krpe ili novine, čime se udvostručuje rizik od infekcija i dugoročnih ginekoloških komplikacija.
Priču o posljedicama skupe higijene ilustrira Azeema, djevojčica iz poplavama pogođene pokrajine Sindh. Prvu je mjesečnicu dobila usred katastrofe 2022. godine: majka joj je rasparala krpu kako bi se snašla, što je završilo osipom, groznicom i trajnom traumom. „And we still reuse these cloths. Period products are too expensive”, kaže sada petnaestogodišnjakinja.
Omerinu tužbu podupire Mahwari Justice, mreža mladih koja prikuplja i donira uloške te provodi edukacije. Pokrenuli su i peticiju koja je dosad prikupila više od 4 700 potpisa, ne bi li pojačali pritisak na vlasti.
Prijatelj i kolega Ahsan Jehangir Khan, koji je na početku rasprave iznosio pravne argumente, tvrdi da visoka cijena „aggravates the economic and social disadvantages already faced by women, amounting to indirect gender discrimination”. I dodaje: „If women are being taxed for a biological function, that means they are being robbed of their dignity.”
Vlada se još nije službeno očitovala. No Omer vjeruje da bi presuda u njezinu korist mogla smanjiti cijenu uložaka i pomoći razbijanju stigme: „For too long, this topic has been taboo and stigmatised, ignored to the point of nonexistence. The problem isn’t the periods themselves, but rather the silence about them.”