Stanovnici malene općine Saline Township u američkoj saveznoj državi Michigan našli su se u središtu sukoba s političko-bizniskom elitom zbog plana gradnje kolosalnog podatkovnog centra vrijednog 7 mlrd. dolara. Kompleks bi trošio oko 1,4 gigavata električne energije – jednako koliko i čitav Detroit – što mještani smatraju prijetnjom lokalnom okolišu, vlastitim računima za struju i klimatskim ciljevima savezne države.
„Ovo je jedinstveno zlo”, poručio je jedan od okupljenih na prosvjedima, ilustrirajući dubinu otpora koji nadilazi stranačke podjele. Protivljenje spaja farmere, umirovljenike i mlade obitelji koje strahuju da će pogon zagaditi podzemne vode i nepovratno narušiti ruralni pejzaž.
Prvotni pritisak građana u rujnu je natjerao općinsko vijeće da odbije projekt tvrtke Related Digital. No nakon što je tvrtka podnijela tužbu, vijeće je brzo promijenilo odluku i otvorilo vrata gradnji, što je dodatno rasplamsalo sumnje u pravednost postupka.
Projekt je sastavni dio šireg programa pod nazivom Stargate, koji predviđa ukupno pet podatkovnih centara. Administracija bivšeg predsjednika Donalda Trumpa poduprla ga je s 500 mlrd. dolara federalnih poticaja, a zagovornici tvrde da će pogoni pružiti ključnu infrastrukturu za umjetnu inteligenciju i nacionalnu sigurnost te donijeti nekoliko stotina radnih mjesta.
Kritičari, međutim, u tome vide još jedan primjer rastuće moći tehnoloških milijardera. „Svjedočimo preuzimanju moći koje širi jaz između onih koji je imaju previše i radničke te srednje klase”, upozorava bivši demokratski zastupnik i zagovornik čiste energije Yousef Rabhi.
Dodatnu nervozu izaziva sudjelovanje energetske kompanije DTE Energy, koja je regulatoru podnijela zahtjev za ubrzanim odobrenjem. Protivnici strahuju da bi takva hitna procedura mogla zaobići temeljite okolišne analize.
Saline Township nije izoliran slučaj. Samo tijekom protekle godine u Michiganu je najavljeno još desetak sličnih projekata, a svaki nailazi na otpor lokalnih zajednica koje ih vide kao prijetnju energetskom prijelazu prema obnovljivim izvorima.
Dok pravne bitke traju, mještani nastavljaju prosvjede i zahtijevaju strožu regulatornu kontrolu. Za njih je ovo borba Davida protiv Golijata – i upozorenje da digitalna ekonomija dolazi s vrlo opipljivom cijenom za ljude koji žive tik do njezinih megavatnih žila kucavica.
