Riječki imunolog doc. dr. Marko Šestan ušao je u elitno društvo od samo deset europskih znanstvenika iz područja životnih znanosti kojima je ove godine dodijeljen EMBO Installation Grant. Za projekt „Proust Effect – The memory of smell enhances immunological memory to infections” dobio je 250 tisuća eura.
Šestan, zaposlen na Medicinskom fakultetu Sveučilišta u Rijeci, nastavlja niz velikih priznanja: prošle je jeseni osvojio i ERC Starting Grant u iznosu od dva milijuna eura za istraživanje „Every smell you take – Smell-induced conditioning of the immune system during infections (MemoSniff)”.
„Želimo istražiti da li kondicioniranjem putem mirisa možemo pojačati imunološki odgovor”, objašnjava riječki znanstvenik. Preliminarni pokusi na miševima pokazali su da životinje cijepljene protiv COVID-a, uz specifičnu olfaktornu stimulaciju, pri ponovnoj izloženosti virusu razvijaju znatno jači imunitet.
Novi projekt fokusira se isključivo na cjepiva. Tim će analizirati kako prethodna izloženost mirisima i drugim podražajima oblikuje intenzitet, kvalitetu i trajnost zaštite nakon vakcinacije. Poseban naglasak bit će na mehanizmima koji povezuju ponašajne podražaje s adaptivnim imunitetom — primjerice, mogu li određeni obrasci stimulacije „pripremiti” imunološki sustav za bržu i učinkovitiju reakciju na antigen.
Potencijalne koristi su dalekosežne: poboljšanje učinkovitosti postojećih cjepiva i razvoj personaliziranih protokola prilagođenih imunološkom profilu pojedinca. „Naš je cilj postaviti temelje za inovativne javnozdravstvene strategije koje bi mogle povećati zaštitu populacije od zaraznih bolesti”, zaključuje Šestan.