STUTTGART – Više od minute dvoranom se orio pljesak dok je Angela Merkel mirno sjedila u prvom redu stranačkog kongresa CDU-a. Tek nakon dva pokušaja predsjednik stranke i kancelar Friedrich Merz uspio je nastaviti govor. Nekadašnji rivali danas dijele – barem prema dojmu iz Stuttgarta – istu političku poziciju i gotovo istu publiku.
„I have made a final decision to seek support for our policies exclusively in the political center”, izjavio je Merz, potez koji su promatrači odmah protumačili kao konačno odbacivanje svakog koketiranja s krajnjom desnicom i AfD-om. Prošle je godine upravo takav zaokret prema tvrđoj migracijskoj retorici izazvao masovne prosvjede i rijetku post-kancelarsku kritiku same Merkel.
U petak su, međutim, stari prijepori nestali pod slojem ceremonijalnog jedinstva. Delegati su bivšu čelnicu grlili, fotografirali i opisivali kongres kao „obiteljsku zabavu”. Konzervativka Jana Schimke, nekoć oštra prema Merkelinoj sredini, sada je njezino prisustvo nazvala „vrlo pozitivnim signalom potpore Merzu”. Bivši šef zastupničkog kluba Volker Kauder rezimirao je raspoloženje: „Stranka želi jedinstvo, ne spor.”
Rezultati glasovanja to potvrđuju: Merz je za predsjednika ponovno izabran s oko 91 posto glasova – jačom potporom nego što su nedavno dobili bavarski CSU-ov čelnik Markus Söder ili socijaldemokratski potpredsjednik vlade Lars Klingbeil. Na društvenim mrežama ga već zadirkuju kovanicom „Merzel”, aludirajući na to da se sve više pretvara u Merkel 2.0, no unutar CDU-a otpor je zanemariv.
Pragmatični motivi kriju se i iza kulisa. U Baden-Württembergu se 8. ožujka održavaju izbori na kojima lokalni vođa CDU-a Manuel Hagel želi skinuti s vlasti Zelenog ministra poljoprivrede Cema Özdemira. Fotografije s Merkel, procjenjuju stranački strategisti, mogle bi pridobiti umjerene i lijevo orijentirane birače učinkovitije nego Merzova retorika reda i kontrole.
Stuttgart je tako pokazao dvostruku pobjedu. Merz izlazi osnažen brojkama, a Merkel tihim, ali toplim povratkom dokazuje da njezina sjena i dalje određuje granice unutar kojih se najveća njemačka narodna stranka kreće.
