Ujedinjeno Kraljevstvo razmatra vojnu operaciju kojom bi zaplijenilo tanker iz takozvane „flote sjena”, što bi predstavljalo novu razinu pritiska na Moskvu u trenutku kada ruski prihodi od izvoza nafte padaju.
Prema vojnim izvorima u Londonu, britanska je mornarica zajedno s saveznicima u NATO-u definirala nekoliko scenarija za presretanje i preuzimanje broda za koji se sumnja da plovi pod lažnom zastavom. Slična akcija predvođena Sjedinjenim Državama već je provedena prije mjesec dana u Atlantiku, kada je zaplijenjen jedan ruski tanker.
Pomorski nadzor pokazuje da je samo u siječnju u Engleskom kanalu i Baltičkome moru uočeno 23 broda s krivotvorenim registracijama. Većina ih prevozi rusku naftu uglavnom prema Kini, Indiji i Turskoj. Zbog takve prakse, države NATO-a koje izlaze na Sjeverno i Baltičko more – među njima Velika Britanija, Njemačka i Francuska – potpisale su zajedničku izjavu kojom traže da svi brodovi „strogo poštuju međunarodno pravo”.
Međutim, konkretna zapljena još nije uslijedila. Stručnjak za pomorski promet Richard Meade upozorava na rizike eskalacije: „The Royal Navy could challenge any number of ships under maritime law because they are in fact stateless,” rekao je, dodavši da se to dosad izbjeglo upravo zbog mogućih posljedica. Ipak, prema njegovu mišljenju, akcija izvan Baltičkoga ili Arktičkoga mora mogla bi umanjiti opasnost da „Moscow would probably respond more robustly”.
Ruska je strana zasad reagirala tek prigušenim prigovorima na ranije zapljene, ali bi izravna britanska ili europska akcija, procjenjuju analitičari, mogla izazvati oštriji odgovor Kremlja. Dok London važe sljedeće poteze, na pomorskim rutama koje povezuju Rusiju s najvećim azijskim kupcima raste napetost i neizvjesnost.