Temperature u sjevernoj Europi pale su toliko nisko da su estonske vlasti ponovno otvorile 20-kilometarsku „ledenu cestu” preko zaleđenog Baltičkog mora, koja povezuje najveće otočje zemlje – Saaremu i Hiiumu.
Ledeni koridor označen je tek kad stručnjaci izmjere najmanje 24 cm debljine leda na svakih 100 metara. Radnici potom bruse grebene i popunjavaju pukotine, a stanje leda prati se 24 sata dnevno. Ove je zime takvi uvjeti omogućilo prvi put nakon osam godina.
Osnovna pravila na ruti:
- Vozila ne smiju premašiti 2,5 tone.
- Dozvoljene brzine su ispod 20 km/h ili između 40 i 70 km/h – vožnja između tih raspona stvara vibracije opasne za led.
- Zaustavljanje je zabranjeno; između automobila mora ostati sigurnosni razmak.
- Putnici skidaju sigurnosne pojaseve, a vrata se ne zaključavaju kako bi se u slučaju puknuća leda moglo što brže izaći.
„Cesta je bila sasvim dobra, lako se vozilo”, rekao je Talinjanin Aleksej Uljvanov koji je došao djeci pokazati „da se automobilom može prijeći more”.
Za stanovnike Hiiume, kojih je oko 9 000, led nudi bržu vezu prema Saaremi (oko 31 000 stanovnika) i dalje prema kopnu: od kupovine do školskih obaveza. Gradonačelnik Hiiume Hergo Tasuja ističe da je odlazak na more „dio naše kulture” – ljeti čamcima, a zimi, kad prilika dopusti, preko leda.
Zbog produljenog hladnog vala trajekti su se sve teže probijali, pa su mještani počeli samoinicijativno prelaziti zaleđenu površinu, riskirajući život. Tek nakon toga država je službeno označila i otvorila rutu, a ovoga tjedna ugovorila je i dvije nove ledene veze prema manjim otocima.