Ilustracija „Vecchio Sultano” španjolskog nadrealista Salvadora Dalíja prošla je put od prašnjavog seoskog prilaza do vrhunske aukcijske dvorane – i pritom se povećala u vrijednosti gotovo 300 puta.
Lokalni trgovac antikvitetima John Russell naletio je na rad na garažnoj rasprodaji u Velikoj Britaniji te ga platio 150 funti (oko 170 eura). „Primijetio sam Dalíjev potpis u donjem desnom kutu i naljepnice Sotheby’sa straga, ali nisam mogao biti siguran je li djelo autentično”, prisjetio se Russell. Zbog sumnji u autentičnost uložio je više od 4 500 eura u stručna vještačenja i istraživanje provenijencije.
Provjera se isplatila: aukcijska kuća Cheffins u Cambridgeshireu nedavno je ponudila „Vecchio Sultano” i spustila čekić na 45 700 funti (oko 52 000 eura). „Dalíjevi originali jednostavno se ne pojavljuju tako često”, istaknuo je direktor aukcije Brett Tryner, naglašavajući interes kolekcionara iz cijelog svijeta.
Djelo, nastalo kao ilustracija prizora iz „Tisuću i jedne noći”, na prvi pogled može djelovati neobično – pojedini promatrači pronalazili su sličnost s vanzemaljcem koji je sletio na glavu Chewbacce iz „Ratova zvijezda”. No autentičnost i potpis genijalnog Katalonca presudili su u njegovu korist.
Kad je konačna cijena objavljena, Russell je bio preplavljen emocijama: „Bio sam jako zadovoljan, nakon sve neizvjesnosti i sumnje na početku, je li originalno ili ne, i cijelog putovanja u posljednjih nekoliko godina... Bilo je jednostavno nevjerojatno.”
Priča o „Vecchio Sultanu” još jednom potvrđuje da se umjetnička blaga ponekad kriju na najneočekivanijim mjestima – dovoljno je samo oštro oko, malo hrabrosti i doza sreće.