Igor Pajač ovih je dana dosegnuo profesionalni vrhunac: UEFA ga je delegirala za susret 3. kola Lige prvaka između Athletic Bilbaa i Qarabaga, čime je Hrvatska nakon punog desetljeća ponovno dobila predstavnika u elitnom natjecanju. No samo nekoliko dana poslije euforije, javnost je okrenula palac dolje – zbog 77. minute najvećeg domaćeg derbija i Pajačeva procjenjivanja prekršaja Josipa Mišića.
Francuz Bertrand Layec, predsjednik Komisije nogometnih sudaca HNS-a, prije dva je tjedna na službenim stranicama saveza hvalio uzlaznu putanju naših arbitara. „U usporedbi s europskim standardima, može se reći da su hrvatski suci od početka sezone dosljedno primjenjivali tehničke kriterije… Hrvatsko suđenje očito se nalazi na putu obnove i povratka među europsku elitu”, napisao je i posebno istaknuo upravo Pajača.
Layec će, međutim, u novoj analizi morati secirati Pajačev učinak iz derbija. Srušio ga je val kritika jer je nakon Mišićeva oštrog starta dopustio da igrači ostanu na terenu, premda je dio struke crveni karton smatrao jedinim ispravnim rješenjem. Time je, barem privremeno, potkopano povjerenje domaće javnosti koje je UEFA-ina delegacija trebala učvrstiti.
Šira slika govori da hrvatske suce i dalje nema u elitnoj skupini UEFA-e. U prvoj skupini jesu Pajač i Duje Strukan, dok se u drugoj nalaze Dario Bel, Ante Čulina, Mateo Erceg, Patrik Kolarić i Ivana Martinčić. Među ukupno 88 arbitara koje UEFA smatra najboljima, samo su trojica Hrvata.
Za razliku od Hrvatske, Bosna i Hercegovina, Norveška, Srbija, Slovačka i Slovenija već imaju suce u elitnoj kategoriji. Litva i Slovenija ove su sezone čak iskrcale i više sudaca na travnjake Lige prvaka – podatak koji dodatno relativizira „epohalni” doseg hrvatskog povratka.
Hoće li Layec i dalje braniti tezu o domaćoj renesansi ili će Pajačeve derbi-minute otvoriti novu rundu kritika, vidjet će se nakon najavljene analize. Za sada, hrvatsko suđenje ostaje u nezgodnom procijepu između međunarodnog komplimenta i domaće sumnje.