Američko ministarstvo zdravstva (HHS) objavilo je da prekida 22 savezna ugovora vrijedna gotovo 500 milijuna dolara namijenjena istraživanju i razvoju cjepiva na bazi mRNA tehnologije.
Odjel Biomedical Advanced Research and Development Authority (Barda), koji tijekom pandemije covida-19 bilježi višemilijardna izdvajanja za razvoj cjepiva, ukida i dogovor s Modernom o kasnoj fazi razvoja cjepiva protiv ptičje gripe za ljude te o pravu vlade na kupnju doza.
HHS navodi da se odbacuje ili otkazuje i više prethodno dogovorenih natječaja, uključujući prijedloge Pfizer-a, Sanofi Pasteura, CSL Seqirusa, Gritstonea i drugih. Iz rezanja su izuzeti tek pojedini projekti u poodmakloj fazi „kako bi se sačuvala ranija ulaganja poreznih obveznika”.
Odluka dolazi nakon interne revizije svih ulaganja u mRNA tehnologiju pokrenute tijekom izvanrednog stanja zbog covida-19. „Pregledali smo znanost, poslušali stručnjake i reagirali”, poručio je ministar zdravstva Robert F. Kennedy Jr. u priopćenju.
Kennedy, dugogodišnji skeptik prema cijepljenju, tvrdi da se programi prekidaju jer podaci pokazuju da mRNA cjepiva „ne štite učinkovito od infekcija gornjih dišnih putova poput covida i gripe”, ali nije predočio znanstvene dokaze. „Ta sredstva preusmjeravamo u sigurnije, šire platforme koje ostaju učinkovite kako se virusi mijenjaju”, dodao je.
Molekularna glasnička RNK (mRNA) u potpunosti se razlikuje od klasičnih cjepiva koja koriste oslabljene ili inaktivirane patogene; umjesto toga, unosi genetske upute u stanice domaćina, potičući ih da proizvode bezopasni protein-mamac i tako potiču imunosni odgovor. Tehnologija je u fokus došla kroz Trumpovu operaciju „Warp Speed”, a pioniri mRNA-a Katalin Karikó i Drew Weissman nagrađeni su 2023. Nobelovom nagradom za medicinu.
Kennedy je od stupanja na dužnost reorganizirao zdravstvenu politiku: otpustio je vladin savjetodavni panel za cjepiva i postavio vlastite kandidate. Najnoviji potez predstavlja dosad najveći zaokret i izaziva zabrinutost znanstvene zajednice da bi se mogla usporiti daljnja primjena tehnologije kojoj se pripisuje spašavanje milijuna života tijekom pandemije.