WASHINGTON – Američki ministar zdravstva Robert F. Kennedy mlađi proveo je gotovo tri sata odgovarajući na oštra pitanja senatora o svojim kontroverznim odlukama kojima je, prema tvrdnjama kritičara, ograničio pristup cjepivima i uzdrmao sustav javnog zdravstva.
Demokratski zastupnici optužili su ga da je „lagao“ i time ugrozio povjerenje građana, dok su i brojni republikanci, inače skloniji administraciji, izrazili sličnu zabrinutost.
• Saslušanje je uslijedilo samo tjedan dana nakon što je Kennedy smijenio novu ravnateljicu CDC-a Susan Monarez zbog neslaganja oko preporuka za cijepljenje. • U lipnju je otpustio cijeli neovisni savjetodavni odbor za cjepiva i postavio nove članove, među kojima se nalaze i otvoreni kritičari imunizacije. • Poništen je i ugovor od 500 milijuna dolara za cjepivo protiv covida-19, što je izazvalo dodatne upite o mogućem manjku doza za rizične skupine.
Senator Ron Wyden (demokrat) prozvao je Kennedyja zbog tvrdnji Monarez, koja je u autorskom tekstu ustvrdila da je smijenjena jer nije htjela dati „zeleno svjetlo“ preporukama novog odbora. Kennedy je to porekao, kazavši da ju je zamolio da sama podnese ostavku nakon što ju je upitao smatra li se „pouzdanom“, na što je, prema njegovim riječima, odgovorila negativno.
Republikanac Bill Cassidy, liječnik po struci, kritizirao je ukidanje ugovora za cjepivo navodeći primjer onkoloških bolesnika „kojima se time uskraćuje zaštita od potencijalno smrtonosne bolesti“. Senator John Barrasso upozorio je da bi se pod Kennedyjevim vodstvom mogle dovesti u pitanje i rutinske imunizacije protiv ospica ili hepatitisa B, što bi, kako je rekao, poništilo desetljeća napretka u javnom zdravstvu.
Thom Tillis, još jedan republikanski senator, izrazio je sumnju u ministrova obećanja o jačanju uloge znanstvenika te opisao smijenjenu Monarez kao „stručnjakinju besprijekornih kvalifikacija“ čije je razrješenje „neshvatljivo“ nakon svega četiri tjedna na dužnosti.
Kennedy je ostao pri stavu da restrukturira agencije kako bi, tvrdi, „vratio povjerenje javnosti“ i „otvorio prostor različitim glasovima“. No, nakon burne rasprave jasno je da će njegov plan naići na snažan otpor s obje strane političkog spektra, posebno ako se pokaže da najavljene promjene doista usporavaju ili ograničavaju cijepljenje protiv opasnih bolesti.