Stotine tisuća putnika ostale su zaglavljene ili prisiljene na duge preusmjerene rute nakon što su izraelski i američki zračni udari na Iran potaknuli domino-efekt zatvaranja zračnog prostora diljem Bliskog istoka.
Preko noći su svoje nebo zatvorili Iran, Izrael, Katar, Sirija, Irak, Kuvajt i Bahrein, a Ujedinjeni Arapski Emirati uveli su „privremeno i djelomično” zatvaranje. Time su tri glavna regionalna čvorišta – Dubai International, Zayed International u Abu Dhabiju i Hamad International u Dohi – praktički stala, prisilivši prijevoznike da otkažu više od 1 000 letova.
Analitičari tvrtke Cirium procjenjuju da kroz ta tri aerodroma svakoga dana prođe oko 90 000 putnika. Dubai je pritom najprometnija međunarodna zračna luka na svijetu, što dodatno pojačava razmjere poremećaja.
Ukupan obujam otkaza tijekom subote popeo se na 966 od 4 218 planiranih slijetanja na Bliskom istoku, odnosno gotovo 23 %. U kombinaciji s polascima, brojka prelazi 1 800 ukinutih letova. U nedjelju je već unaprijed otkazano još 716 letova od planiranih 4 329.
„Za putnike nema uljepšavanja – pripremite se na kašnjenja i otkazivanja sljedećih dana”, upozorio je zrakoplovni analitičar Henry Harteveldt.
Istodobno su neka od ključnih civilnih odredišta postala i mete iranskih protunapada. U Dubaiju su oštećeni aerodrom i hotelski simbol Burj Al Arab, a četiri su osobe ranjene. Zayed International u Abu Dhabiju nakratko je izvijestio o jednoj poginuloj i sedam ozlijeđenih, no ta je obavijest kasnije povučena.
Mnoge su kompanije – među ostalima Air India, Turkish Airlines, Delta, United, Lufthansa, Air France, British Airways i Virgin Atlantic – uvele potpunu ili djelomičnu obustavu letova prema rizičnim destinacijama. Indijska agencija za civilno zrakoplovstvo proglasila je zračni prostor iznad Jordana, Saudijske Arabije i Libanona područjem visokog sigurnosnog rizika. Letovi koji ipak polijeću sada zaobilaze zahvaćenu zonu južnim koridorom iznad Saudijske Arabije, što produžuje putovanja i povećava potrošnju goriva.
Zrakoplovne tvrtke počele su putnicima nuditi besplatne promjene rezervacija, no upozoravaju da se situacija brzo mijenja te savjetuju provjeru statusa leta prije dolaska u zračnu luku. Ako se zatvaranja nastave, analitičari očekuju rast cijena karata zbog duljih ruta i većih operativnih troškova.
Dok vojna napetost ostaje visoka, zračni promet u regiji kreće se između privremenih obustava i improviziranih zaobilaznih koridora, a putnici i prijevoznici mogu se samo nadati brzom smirivanju sukoba.