ATLANTA – Američko prvenstvo u polumaratonu pretvorilo se u potpunu zbrku kada je službeno vozilo za pratnju s manje od tri kilometra do cilja skrenulo vodeće trkačice u pogrešnom smjeru.
Do tog trenutka Jess McClain imala je sigurnu prednost ispred Ednah Kurgat i Emme Hurley. No, nakon krivog skretanja njih tri izgubile su orijentaciju, a utrku je iz pozadine preuzela Molly Born, dotad više od minute iza vodećih. Born je prvi put u karijeri osvojila nacionalni naslov, dok su drugo i treće mjesto zauzele Carrie Ellwood i Annie Rodenfels.
McClain, Hurley i Kurgat u cilj su ušle kao deveta, dvanaesta i trinaesta, oko dvije minute iza pobjednice, te ostale bez nagrade od 20 000 dolara namijenjene nacionalnim prvacima. Muški naslov u Atlanti osvojio je Wesley Kiptoo, čija je utrka protekla bez incidenata.
„Žiri je utvrdio da staza na mjestu pogrešnog skretanja nije bila dovoljno označena, čime je prekršen Pravilnik 243, ali u pravilima ne postoji mehanizam za promjenu poretka. Objavljeni rezultati ostaju konačni”, stoji u priopćenju USATF-a, koji je odbio žalbu oštećenih trkačica.
Prema istom pravilniku odgovornost za poznavanje trase primarno je na atletičarima, dok lokalni organizatori – u ovom slučaju Atlanta Track Club – osiguravaju i nadziru vozila koja vode utrku.
Utrka je bila izborno natjecanje za Svjetsko prvenstvo u cestovnom trčanju 2026., no iz nacionalnog saveza poručuju da ništa još nije odlučeno: „Reprezentacija će biti formirana tek u svibnju; pažljivo ćemo analizirati događaje u Atlanti kako bismo donijeli odluku u najboljem interesu svih atletičara.”
Televizijski komentator i bivši dugoprugaš Tim Hutchings opisao je kako je došlo do zabune: „Kad si u žaru borbe, glava ti je spuštena, slijediš vozilo i misliš da si na pravom putu. Ovoga puta to, nažalost, nije vrijedilo za Jess McClain.”
Za 34-godišnju McClain, osmu na maratonu Svjetskog prvenstva 2025., neočekivani obrat znači gubitak naslova, premije i moguće reprezentativne vize – barem dok USATF ne dovrši svoju istragu.