Australski nogometaš Josh Cavallo (24) prije gotovo četiri godine postao je prvi aktivni igrač u australskoj prvoj ligi koji je javno objavio da je homoseksualac. Potporu je tada dobio iz svih dijelova nogometnog svijeta – legendarni Zlatan Ibrahimović podijelio je njegov video uz poruku: „Ti si pobjednik. Nogomet je igra za sve. Imaš moje veliko poštovanje.”
Danas Cavallo nastupa za engleski Peterborough Sports iz šeste lige, ali homofobni ispadi nisu nestali.
„I dalje svakodnevno dobivam puno, puno, puno prijetnji smrću, i to je prilično tužno. U svijetu nogometa biti otvoreni gej vrlo je otrovna pozicija. To ne bi svatko mogao podnijeti i proći”, ispričao je u podcastu FIFPRO-a. Smatra da je „još jako, jako daleko do prihvaćanja” LGBTQ+ osoba u muškom profesionalnom nogometu.
Usprkos tome, preseljenje iz Adelaide Uniteda u Englesku doživio je pozitivno. U svlačionici Peterborough Sportsa prihvatili su ga bez zadrške. „Svi su bili ljubazni. Nije mi bilo važno igrati u najvišem rangu, nego pronaći klub u kojem ću se osjećati ugodno”, kaže Cavallo.
Vlasnik kluba Tim Woodward uvjeren je da će navijači stati iza svog novog igrača. „Nisam očekivao nikakvo homofobno zlostavljanje s tribina. Imamo sustave zaštite ako se ipak pojavi.”
Cavallo na Instagramu prati više od milijun ljudi, a on tu platformu koristi za promicanje jednakosti. „Nogomet mi je omogućio da započnem razgovore u svlačionici, da obrazujem ljude koji žele naučiti više. Neće te svi voljeti zbog onoga što jesi, ali pronašao sam svoju obitelj i svoju svrhu – stvarati promjene.”
I dalje je vrlo malo profesionalnih nogometaša koji su javno otkrili svoju homoseksualnost za vrijeme karijere. Prvi je to učinio Englez Justin Fashanu još 1990-ih, no zbog nesnosnog pritiska počinio je samoubojstvo 1998. Cavallo je odlučan da svoju priču iskoristi kako bi slomio tu dugogodišnju stigmu i pokazao da „nogomet stvarno jest igra za sve”.