Jon Jones, jedan od najtrofejnijih boraca u povijesti mješovitih borilačkih vještina, iznenada je objavio kraj karijere, a UFC je u istom dahu Britanca Toma Aspinalla proglasio neprikosnovenim prvakom teške kategorije.
Nastupajući pred novinarima u Bakuu, izvršni direktor UFC-a Dana White otkrio je kako je 37-godišnji Amerikanac preko noći donio odluku: „Jon Jones nas je nazvao sinoć i umirovio se. Jon Jones je službeno u mirovini. Tom Aspinall je prvak teške kategorije UFC-a.”
Jones se nedugo potom oglasio emotivnom objavom: „Danas službeno objavljujem svoje umirovljenje iz UFC-a… Postati najmlađi UFC prvak u povijesti, braniti titulu protiv nekih od najboljih boraca na svijetu i dijeliti nezaboravne trenutke s navijačima diljem svijeta – to su uspomene koje ću zauvijek čuvati.” Zahvalio je obitelji, trenerima i navijačima te poručio kako se veselí novim izazovima: „Najbolje tek dolazi.”
Aspinall, dosad privremeni prvak, vijest je pozdravio na društvenim mrežama, spreman preuzeti tron za koji mnogi smatraju da ga je već zaslužio.
Kontroverze u sjeni umirovljenja Jonesov oproštaj nije prošao bez problema izvan oktogona. Samo nekoliko sati nakon objave o mirovini lokalni mediji u Albuquerqueu izvijestili su da se borac suočava s kaznenim pozivom zbog napuštanja mjesta prometne nesreće 21. veljače. U vozilu je pronađena žena „s vidljivim znakovima teške intoksikacije i bez odjeće od struka naniže”, koja je policiji rekla da je pila alkohol i konzumirala gljive u Jonesovoj kući te da se sjeća kako je on posljednji vozio auto. Policija navodi da je osoba za koju se vjeruje da je Jones tijekom telefonskog poziva „zvučala jako alkoholizirano” i spominjala „mogućnost smrtonosne sile putem trećih strana”. Sudsko ročište zakazano je za 24. srpnja.
Kraj duge sage o tituli Jones je godinama dominirao poluteškom kategorijom prije nego što je 2023. ovjenčao prelazak u tešku titulu protiv Ciryla Ganea. Umjesto okršaja s nadolazećim zvijezdama, UFC je odlučio upariti ga s 42-godišnjim Stipom Miočićem, kojega je Jones u studenom 2024. savladao dominantno. Istodobno je Aspinall uzeo privremeni pojas i obranio ga protiv Curtisa Blaydesa, no Jones je mjesecima odbijao međusobni dvoboj, što je izazvalo frustracije navijača i peticiju s više od 130 000 potpisa za oduzimanje titule.
Objava mirovine stoga zatvara jedno od najneizvjesnijih poglavlja u UFC-ovoj teškoj kategoriji i otvara novo doba s Aspinallom na njezinu čelu, dok Jonesa čeka sudska rasprava i, po svemu sudeći, život izvan oktogona.