Japanski nogomet oprostio se od svoje najveće napadačke ikone. Kunishige Kamamoto, rekordni strijelac reprezentacije i japanske lige, preminuo je u ponedjeljak u 81. godini od posljedica upale pluća, potvrdio je Japanski nogometni savez (JFA).
Kamamoto je za nacionalnu vrstu postigao nevjerojatnih 75 pogodaka u 76 nastupa, učinak koji do danas nije nadmašen. Na klupskoj razini zabio je 202 gola u 251 ligaškoj utakmici za Yanmar Diesel, današnji Cerezo Osaka, što je i dalje apsolutni rekord japanske lige.
Rođen u Kyotu, trajno se upisao u povijest na Olimpijskim igrama 1968. u Ciudad de Méxicu. S čak sedam pogodaka bio je prvi strijelac turnira i predvodio reprezentaciju do senzacionalne brončane medalje – prve olimpijske medalje japanskog nogometa.
„Kamamoto je bio zaista neusporediv napadač”, poručio je predsjednik JFA-a Tsuneyasu Miyamoto.
Od 1978. živio je u Osaki, gdje je najprije trenirao Cerezo, a potom i gradskog rivala Gambu. Godine 1998. izabran je za potpredsjednika JFA-a te je igrao važnu ulogu u japanskoj kandidaturi za Svjetsko prvenstvo 2002., koje je Japan na kraju zajednički organizirao s Južnom Korejom.
Sadašnji izbornik „Samurajskih plavih” Hajime Moriyasu podsjetio je da je upravo Kamamoto „svima dao tračak nade da se japanski nogomet može natjecati na međunarodnoj sceni”.
Njegov status najbolje opisuje sjećanje 58-godišnje japanske ikone Kazuyoshija Miure: „Kad sam čuo kralja Pelea kako ga naziva sjajnim napadačem, bio sam istinski ponosan kao Japanac i to se još uvijek sjećam do danas.”
Uz neponovljive golgeterske rekorde, Kamamotovo naslijeđe ostaje vidljivo u svakom uspjehu modernog japanskog nogometa, od olimpijskih odličja do redovitih nastupa na svjetskim prvenstvima. Njegova smrt ostavlja veliku prazninu, ali i trajnu inspiraciju generacijama koje dolaze.