Nogometaši Istre 1961 ulaze u vjerojatno najzahtjevnije razdoblje jesenskog dijela SuperSport HNL-a. Do predstojeće reprezentativne stanke očekuju ih četiri utakmice koje bi mogle presuditi ambicijama pulskog prvoligaša.
• Subota, 11. kolo: Lokomotiva – Istra 1961 (Maksimir) • Srijeda, 1. studenoga: Istra 1961 – Vukovar 1991 (Gradski stadion Aldo Drosina) • Srijeda, 8. studenoga: Kurilovec – Istra 1961 (osmina finala Kupa, Velika Gorica) • Subota, 9. studenoga: Istra 1961 – Dinamo (Drosina)
Lokomotiva kao mjerilo
Prvi ispit dolazi već ove subote na Maksimiru protiv razigrane Lokomotive, trenutačno treće momčadi prvenstva i najvećeg iznenađenja sezone. Momčad koju vodi debitant u seniorskom nogometu Nikica Jelavić sakupila je bodove, ali i simpatije zahvaljujući atraktivnoj igri. U Puli se još dobro pamti rani međusobni ogled – remi 2:2 u kojem je Krivak u posljednjoj sekundi nadoknade kaznio statičnu obranu Zeleno-žutih.
Riera gradi atmosferu
Devetero kola kasnije nitko više ne podcjenjuje Zagrepčane, a na klupi Istre sjedi Španjolac Oriol Riera. Nakon bolnog poraza 0:3 od Hajduka, Riera je priznao da ga je kolega Gonzalo García nadmudrio taktički, no istaknuo je da „trener i momčad istodobno rastu i sazrijevaju”. Upravo taj optimizam i, kako igrači tvrde, povratak užitka u treninzima, trebali bi se pretočiti u bodove.
Recept za bodove
Ako žele uspjeti u teškom rasporedu, Zeleno-žuti morat će aktivirati bočne pozicije, pronaći Haru Prevljaka u završnici te podići razinu agresivnosti – segment koji im je nedostajao u ključnim trenucima prethodnih susreta.
Polusezona na vagi
Četiri nadolazeća ogleda – dva protiv izravnih konkurenata za sredinu ljestvice, kup-gostovanje u Velikoj Gorici i domaći derbi s Dinamom – jasno će pokazati koliko daleko može Rierin projekt. Uspješan niz mogao bi Puljane pogurati prema gornjem domu tablice, a svaki novi kiks zakomplicirati borbu za ostanak. Prvi odgovori stižu već u subotu na Maksimiru.