Nacionalna istraga o takozvanim "grooming" bandama, kojoj je cilj rasvijetliti desetljeća sustavnog seksualnog zlostavljanja djece u Ujedinjenom Kraljevstvu, ponovno je zapala u krizu nakon što je Jim Gamble, bivši policijski čelnik i nekadašnji ravnatelj Centra za zaštitu djece od internetske eksploatacije, povukao kandidaturu za predsjednika budućeg povjerenstva.
„Skandal s grooming bandama jedno je od najmračnijih poglavlja u povijesti ove zemlje… Vlada je posvećena potpunoj, zakonski utemeljenoj nacionalnoj istrazi koja će otkriti istinu. To je najmanje što žrtve ovih groznih zločina zaslužuju”, poručili su iz Ministarstva unutarnjih poslova, izražavajući razočaranje zbog povlačenja kandidata.
Gambleovo odustajanje dolazi samo dan nakon što je isto učinila Annie Hudson, bivša direktorica dječjih službi londonske općine Lambeth, čime je popis mogućih predsjednika ostao prazan. Ministarstvo priznaje kako je riječ o „iznimno osjetljivoj temi” i najavljuje da će procesu odabira pristupiti s posebnom pažnjom, ali ne navodi rok za imenovanje nove osobe.
Pritisak žrtava i preživjelih Preživjele žrtve, okupljene u nadzornom panelu koji prati uspostavu istrage, posljednjih su tjedana javno izražavale nepovjerenje u proces, a dio ih se već povukao iz rada tijela. Odlazak i posljednjeg kandidata dodatno pojačava bojazan da bi se cjelokupna istraga mogla odgoditi ili da bi joj se mogao suziti opseg.
Parlamentarna rasprava i politički odjeci Tema je odjeknula i tijekom vladinih pitanja premijeru u Donjem domu, gdje je oporbena čelnica Kemi Badenoch (zamjenjujući premijera) verbalno napala laburističku zastupnicu Jess Phillips, tvrdeći da vlada ne odugovlači s istragom, dok je Laburist Keir Starmer pozvao na dodatno uključivanje iskusne istražiteljice Louise Casey kako bi se ubrzao rad.
Usred rasprave o zlostavljačkim bandama izbio je i sporedni politički sukob: liberalni demokrat Ed Davey zatražio je parlamentarnu istragu o povlaštenom najmu kraljevskog imanja Royal Lodge, kojim se koristi princ Andrew. Starmer je izjavio kako „podržava odgovarajući nadzor nad svim nekretninama u vlasništvu Krune”, no nije izrijekom obećao dovođenje princa pred saborski odbor.
Sljedeći koraci Ministarstvo unutarnjih poslova nije najavilo konkretan datum za imenovanje novog predsjednika povjerenstva, ali ustraje da će „neće biti sigurnog zaklona za one koji su zlorabili najranjivije među nama”. Do tada, žrtve i dio zastupnika upozoravaju da svaki dodatni zastoj samo produbljuje patnju preživjelih i odgađa prijeko potrebnu pravdu.
