U susretu 18. kola SuperSport HNL-a u Varaždinu Istra 1961 je u 46. minuti došla do prednosti 2:1, nakon prvog poluvremena obilježenog preokretom, promašajima i prigovorima na sudački kriterij.
Puljani su poveli već u 25. minuti: nakon kornera kojeg je izveo Vinko Rozić, Harri Koski petom je proslijedio loptu do Smaila Prevljaka, a napadač Istre precizno je pogodio s desetak metara za 0:1. No samo minutu poslije Varaždin je iskoristio pogrešku gostiju – Jakov Duvnjak presjekao je kratko dodavanje u sredini i uposlio Ivana Mamuta, koji je izašao sam pred vratara Franka Kolića i poravnao na 1:1.
Prvi dio donio je niz prilika: Tavares je u 39. minuti iz idealne situacije poslao loptu preko grede, dok je Kolić, koji je skupio čak pet obrana, u 29. minuti zaustavio Mamutov novi zicer. S druge strane, Istra je tražila kazneni udarac nakon što je Rozić pao u duelu s Aleksandrom Punčecom, ali sudac Igor Pajač nije reagirao.
Napetost je rasla i na klupama. U 20. minuti pomoćni trener Puljana Marin Vidulin dobio je izravan crveni karton zbog žestokog prigovora, a žuti karton dobio je i Matej Heister za prekršaj na Mamutu. Gosti su ostali nezadovoljni jer su, kako tvrde, slični startovi domaćih prolazili bez sankcija.
Nakon odmora trener Oriol Riera povukao je prvi potez – nesigurnog Ken Ayumu zamijenio je Duje Maurić. Promjena je odmah urodila plodom: Prevljak se na centru izborio za loptu, proigrao Frederika Frederiksena, a Danac je nesebično poslužio Rozića, koji je u 46. minuti pogodio nebranjenu mrežu za 1:2.
Statistika do tog trenutka pokazivala je dominaciju posjedom gostiju (63 %), ali i minimalan broj udaraca u okvir – baš svaki njihov precizan udarac završio je u mreži Varaždina. S druge strane, Varaždin je prijetio češće, ali je Kolić svojim obranama održao Puljane iznad vode.
Utakmica se nastavila u gustoj magli iznad Stadiona Varteks, a konačni rasplet još je bio neizvjestan dok su navijači obiju momčadi, uz povremene zvižduke prema sucu, čekali hoće li Istra uspjeti sačuvati vrijednu prednost na oproštaju od 2025. godine.