Istra 1961 danas od 17.30 na Opus Areni pokušava produljiti niz bez poraza protiv Osijeka koji traje više od dvije godine. Posljednji put Puljani su slavonskom prvoligašu prepustili bodove još 28. listopada 2023.; otad su u sedam međusobnih ogleda upisali pet pobjeda i dva remija.
Osječani u susret ulaze pod pritiskom: na prvenstvenu pobjedu čekaju 84 dana, a trener Stjepan Sopić zbog ozljeda sigurno ne može računati na sedmoricu prvotimaca. Dodatni teret su i iscrpljujući produžeci te ispadanje na jedanaesterce u četvrtfinalu Hrvatskoga kupa protiv Varaždina sredinom tjedna.
Puljani također nisu kompletni. Trener Oriol Riera nema suspendiranog Antonia Maurića, a ozlijeđeni su Kadušić i Nasraoui. Rozić je s momčadi, ali tek se vraća u pogon. Najveće pojačanje je povratak kapetana Darija Marešića, od kojega se očekuje da stabilizira zadnju liniju.
Susret sudi Igor Pajač, a VAR kontrolira Ivan Vučković. Iako dio navijača Zeleno-žutih strahuje od mogućih „ručnih kočnica” na štetu Istrijana, ključ će ipak biti ritam i energija na terenu, osobito s obzirom na umor domaćina.
Moguće Rierine varijante kreću se od formacije s tri stopera (Koski, Marešić, Kumar) i brzim bokovima Tarabom i Heisterom, do klasične četvorke otraga u kojoj bi Lončar i Frederiksen tražili rješenja za Lawala i Prevljaka u vrhu napada.
Najavljeni početni sastavi:
Osijek: Malenica – Guedes, Jelenić, Mkrtchyan, Cvijanović – Babec, Jugović – Čolina, Bukvić, Omerović – Jakupović.
Istra 1961: Kolić – Kumar, Koski, Marešić, Heister – Radošević, Ayuma – Frederiksen, Lončar – Lawal, Prevljak.
Za Puljane bi još jedan pozitivan rezultat učvrstio status „crne mačke” Osijeka, dok bi domaćinu tri boda donijela prijeko potrebnu injekciju samopouzdanja i smirila sve glasnije nezadovoljnike na tribinama Opus Arene.