Nogometaši Istre 1961 zaključili su jesenski dio SuperSport HNL-a na trećem mjestu, najvišoj poziciji u klupskoj povijesti. Presudna su bila tri boda iz Varaždina, prva pobjeda Puljana nad tim suparnikom u 11 utakmica.
Momčad je odmah po povratku u Pulu raspuštena do 4. siječnja, kada se svi igrači moraju javiti na prozivku, a dan poslije počinju pripreme za proljetni dio sezone.
Najbolji klupski strijelac prošle sezone Vinko Rozić od Varaždina je odmah nastavio put prema rodnom Tomislavgradu. „Ja inače nakon utakmice teško zaspim. Nije me bilo kući tri mjeseca, zato sam odmah sjeo u auto i stigao oko četiri ujutro”, rekao je Rozić, svjestan da pauza traje tek nešto više od deset dana: „Trebamo je maksimalno iskoristiti, ali bez zapuštanja – stiže nam program rada kondicijskog trenera.”
Kalendar je zgusnut: već 20. siječnja čeka ih nastavak prekinutog derbija s Rijekom, a prije toga su zakazani kontrolni susreti s Opatijom i slovenskim Koprom.
Rozić se osvrnuo na maglovite uvjete u Varaždinu: „Htjeli smo igrati, nitko nije želio novu odgodu. Nije bilo idealno, ali daleko bolje nego u Puli. Ušli smo dobro, imali posjed i poveli, no odmah smo primili nepotreban gol koji nas je uzdrmao.”
Unatoč tim poteškoćama, Zeleno-žuti zimu provode na mjestu koje garantira europsko ljeto – uz obavezu da se 2026. u Pulu vrate barem jednako raspoloženi i fizički spremni.