PULA – Na stadionu Aldo Drosina danas od 15 sati Istra 1961 traži pobjedu protiv za nju tradicionalno nezgodne Gorice.
Ukupni međusobni omjer jasno sugerira tko je dosad bio uspješniji: Gorica vodi s 14 pobjeda naspram sedam Istrinih, uz deset remija i gol-razliku 49:34. U Puli je, međutim, ravnoteža – po pet pobjeda, remija i poraza, uz blagu prednost Goričana u golovima (17:13).
Promjena trendova Od ulaska Gorice u elitni rang 2018. momčad iz Turopolja nizala je plasmane petog i šestog mjesta, dok su Puljani četiri sezone zaredom završavali deveti. No posljednje četiri sezone priča se okreće: Istra je ostvarila povijesno peto mjesto 2023., lanjsku šestu poziciju i trenutačno drži petu, samo dva boda iza trećeplasirane Rijeke. Gorica je u istom razdoblju dvaput bila deveta, jednom sedma i sada je osma.
Ipak, od 2022. Goričani i dalje vode u pobjedama međusobno (6-5, uz tri remija), pa današnji dvoboj ponovno nosi oznaku neizvjesnosti.
Kadrovskie rezovi i navijačke dvojbe Zimski odlasci važnih igrača – Koskija, Marešića i Lawala – splasnuli su euforiju u Puli. Protiv Lokomotive je, unatoč povijesnoj pobjedi u Splitu nad Hajdukom, službeno stiglo 1 700 gledatelja, realno i manje, dok je dio publike ostao pred televizorima zbog rukometnog Eura ili lošeg vremena.
Financijska matematika Basque Football Group, vlasnik kluba od 2018., ističe racionalnost: klub je tada preuzeo s oko četiri milijuna eura duga, pokrio ga i digao proračun na približno pet milijuna. U zadnjih 15 mjeseci uloženo je oko milijun eura u odštete, ali se moraju ostvariti najmanje četiri milijuna prihoda godišnje kroz transfere i komercijalne izvore. Prodaja Lawala za tri milijuna, koju Istra dijeli s nigerijskim partnerima, ilustrira taj model – kalkulirani rizik umjesto zaduživanja u utrci za Europom.
Između pritiska i strpljenja Puljani su dvaput u posljednje tri sezone bili na korak do europske vize, no svaki kiks danas se tumači kao potvrda „neambicioznih" vlasnika. Struka uzvraća podsjetnikom da bi prebrz iskorak, bez čvrste financijske podloge, mogao vratiti klub u predstečajne dane.
Zato subotnji susret s Goricom nosi trostruku važnost: rezultatsku, psihološku i simboličku. Bodovi bi zadržali Istru u igri za treće mjesto, pokazali da se momčad bez najvećih zvijezda može nositi s rivalom koji joj objektivno „leži”, a navijačima dali razlog da idući put napune Drosinu – čak i ako pada kiša ili se igra rukometno finale.
Za zeleno-žute, još jedan ogled s Goricom ponovno je mnogo više od obične utakmice.