Mjeseci nagađanja završili su službenom potvrdom iz Teherana: reprezentacija Irana nastupit će na Svjetskom prvenstvu 2026., unatoč geopolitičkim napetostima i činjenici da se većina turnira odigrava na tlu Sjedinjenih Država.
Rat na Bliskom istoku i oštri tonovi između svjetskih sila otvarali su pitanje sigurnosti iranskog dolaska. Dodatnu buru podigao je američki predsjednik Donald Trump, koji je poručio da su Iranci „dobrodošli”, ali je javno izrazio sumnju u to koliko će njihov dolazak biti siguran.
Istodobno se iza kulisa odvijala neobična inicijativa. Prema pisanju Financial Timesa, visoki izaslanik Paolo Zampolli zatražio je od FIFA-e da, zbog neizvjesnosti, Iran na turniru zamijeni Italija. No talijanska nogometna stvarnost bila je neumoljiva: azzurri su po treći put zaredom ostali bez plasmana, nakon šokantnog poraza od Bosne i Hercegovine, dok je Iran mjesto na Mundijalu izborio na terenu.
Teheran je naknadno predlagao da se njegove utakmice presele iz SAD-a u Meksiko, ali je predsjednik FIFA-e Gianni Infantino taj zahtjev odbio, potvrdivši da se raspored neće mijenjati i da reprezentacija uživa punu podršku saveza.
Dileme je konačno otklonila glasnogovornica iranske vlade Fatemeh Mohajerani, objavivši na državnoj televiziji da su „sve institucije i Ministarstvo sporta završili pripreme za nastup”. Time je i službeno potvrđeno: Iran ide na Svjetsko prvenstvo.
Iranci su smješteni u skupinu s Belgijom, Egiptom i Novim Zelandom. Sve tri utakmice igrat će se u Sjedinjenim Državama – dvije u Los Angelesu i jedna u Seattleu.
