Manje od mjesec dana preostalo je do prve alpske utrke na Zimskim olimpijskim igrama u Milanu i Cortini d'Ampezzo. Muški spust otvara program 7. veljače, dan poslije na stazu izlaze skijašice, a tehničke discipline počinju 14. veljače veleslalomom skijaša. Hrvatska najveću priliku za odličje vidi u ženskom slalomu 18. veljače.
Hrvatska do sada ima 11 olimpijskih zimskih medalja, ali nijednu od Sočija 2014. Legendarni niz počeo je još 2002. u Salt Lake Cityju kad je Janica Kostelić osvojila tri zlata i jedno srebro, a nastavili su ga brat Ivica s ukupno četiri srebra te biatlonac Jakov Fak s broncom 2010. za Hrvatsku i srebrom 2018. pod slovenskom zastavom.
Ove sezone, međutim, rezultati ne ulijevaju previše optimizma. Najtalentiranija hrvatska skijašica Zrinka Ljutić (21) uskoro ima generalnu probu u noćnom slalomu u Flachauu. U slalomu trenutačno dominiraju Mikaela Shiffrin i Camille Rast, dok su u veleslalomu ispred nje Julia Scheib, Sara Hector i Alice Robinson. Unatoč tome, Ljutić ima dvije prilike – slalom i veleslalom – i dovoljno vremena za podizanje forme.
Za iskusnog Filipa Zubčića nadolazeće Igre vjerojatno su posljednja prilika za olimpijsku medalju. Hrvatski navijači priželjkuju da pripreme dosegnu vrhunac upravo sredinom veljače, premda trenutni poredak Svjetskog kupa ne obećava.
Ostatak reprezentacije zasad je na margini borbe za vrh. Stručni stožer naglašava da je „do Igara još dovoljno dana za potpuni preokret”, no konkurencija je nikad jača, a Australci, Šveđani i domaći Talijani ove sezone pokazuju zavidnu stabilnost.
Ostaje stoga pitanje mogu li hrvatski skijaši u završnici priprema dostići renome koji je prije dva desetljeća donio lavinu emocija i olimpijskih medalja. Odgovor stiže na snijegu pod Dolomitima – već od 7. veljače.