Hajduk je u ljeto 1981. ušao u sezonu s etiketom glavnog favorita. Klub je doveo petoricu zvučnih pojačanja – Blaža Sliškovića, Zorana Jelikića, Željka Berića, Mirka Petrova i mladog Gorana Jordanovskog – a uz klupu je stao proslavljeni trener Ante Biće Mladinić. Ambicija je bila jasna: vratiti naslov u Split.
No, već rani jesenski dio pokazao je pukotine. Iako je start obilježila minimalna pobjeda u Skoplju, uslijedila su teška poljudska posrtanja 1:4 protiv Beograda i Sarajeva. Ubrzo je Velež dobio registracijom 0:3 sporni dvoboj zbog neuređene licence Mirka Petrova, pa su "+bijeli" izgubili još dva boda za zelenim stolom.
Katastrofalni poraz 0:1 kod novaka Teteksa tv-prijenosom je pretvorio u nacionalnu blamažu. Istodobno, momčad je u Europi izgledala sjajno: Stuttgart je izbačen ukupno 5:3, a Beveren golom prednosti. Euforija je potrajala do Valencije, gdje je poraz 1:5 praktički okončao europski san, unatoč uvjerljivom poljudskom uzvratu 4:1 pred 50 000 navijača.
U domaćem prvenstvu Dinamo je strpljivo skupljao bodove. Ključni trenutak bio je derbi 28. veljače 1982. pred rekordnih 51 000 gledatelja u Poljudu. Hajduk je prokockao jedanaesterac i izgubio 1:2, a momčad Miroslava Ćire Blaževića preuzela je puni zamah. Tek nekoliko kola poslije, na Karaburmi je Hajduk ispustio vodstvo 2:0, završilo je 2:2, a Slišković je teško ozlijeđen. Ta ozljeda ne samo da ga je izbacila do kraja sezone, nego ga je koštala i Svjetskog prvenstva u Španjolskoj.
Sezona se raspala: Hajduk je kod kuće remizirao s Vojvodinom, a kad je zbroj neuspjeha postao očit, Mladinić je prebačen na mjesto savjetnika, a momčad je preuzeo Pero Nadoveza. Dinamo je u završnici potvrdio naslov s 49 bodova; Hajduk i Crvena zvezda stali su na 44, Sarajevo je bilo četvrto s 39, Željezničar peti s 38.
Popis promašaja bio je dug: izgubljeni bodovi u Poljudu, oduzeti bodovi zbog Petrova te šok u Tetovu. Premda su „bijeli” u proljeće razbili Teteks 7:0, šteta je već bila napravljena. Klub je ljeto 1982. proglasio godinom stabilizacije i poslao Sliškovića te braću Vujović na odsluženje vojnog roka.
Hajdukov krah 1982. širom je otvorio put Dinamu da prekine 24-godišnji post i vrati naslov u Maksimir – priču koju navijači jednoga i drugoga kluba i danas prepričavaju.
