U Gospiću je danas održana emotivna komemoracija u čast dvojice hrvatskih branitelja albanske nacionalnosti – Sameta Bugujevcija i Fadila Salihua – koji su 1990. položili živote za slobodu Hrvatske. Uz članove njihovih obitelji, vijence i svijeće položili su predstavnici državnih institucija i braniteljskih udruga.
Župan Ernest Petry primio je okupljene u prostorijama Ličko-senjske županije, naglasivši da je „hrabrost i žrtva albanskih dragovoljaca utkane su u same temelje hrvatske slobode”. Najavio je i završnu fazu priprema za Memorijalni centar Domovinskog rata u Gospiću, za koji se na proljeće očekuje građevinska dozvola.
Državni tajnik u Ministarstvu hrvatskih branitelja Darko Nekić poručio je da će resorno ministarstvo i dalje pomagati albanske dragovoljce u rješavanju statusnih i državljanskih pitanja, istaknuvši kako „nijedan branitelj koji je sudjelovao u obrani Hrvatske ne smije ostati bez priznanja koje zaslužuje”.
Predsjednik Zajednice udruga hrvatskih dragovoljaca Domovinskog rata Tom Kačinari podsjetio je na teškoće s priznavanjem ratnog puta albanskim braniteljima, ali i na nedavni pomak: posljednjih godina riješeno je desetak zahtjeva, a nekoliko je još u postupku.
U ime albanskih branitelja, Esad Čolak zahvalio je domaćinima te naglasio da su obitelji poginulih prvi put nakon 34 godine nazočile obilježavanju. „Hrvatska je za nas Albance bila i ostala druga domovina”, rekao je, uručivši županu Petryju zahvalnicu za potporu projektima očuvanja istine o Domovinskom ratu.
Nakon prijema, kolona je krenula prema središnjem spomeniku poginulim braniteljima u Gospiću, gdje su položeni vijenci i upaljene svijeće. Komemoracija je završila u obližnjem Budaku, na novo postavljenoj spomen-ploči Bugujevciu i Salihuu, podignutoj nedaleko mjesta njihove pogibije.
Okupljeni su istaknuli da ova godišnjica dodatno učvršćuje prijateljstvo hrvatskog i albanskog naroda te podsjeća da se današnja sloboda temelji na žrtvi dragovoljaca koji su branili zemlju koja im tada nije bila domovina, ali ju je, kako su naglasili govornici, zavoljeli kao svoju.