Svake godine, tijekom pet do šest mjeseci, na rub argentinskog epikontinentalnog pojasa pojavi se golema flota industrijskih ribarskih brodova – toliko velika da ju sateliti bilježe kao svjetlucavu „plutajuću metropolu”. Stotine plovila, uglavnom pod kineskom zastavom, sidre se na tzv. Mili 201, nereguliranom dijelu otvorenog mora u južnom Atlantiku, kako bi iz njega iscrpila izdašna jata lignji.
Zapovjedni centar argentinske obalne straže u Buenos Airesu prati njihovo kretanje u stvarnom vremenu. Čelnik odjela za nadzor Mauricio López upozorava da se „strana flota svake godine vraća i stvara ozbiljan ekološki problem”. Lignje koje ciljaju imaju tek jednogodišnji životni ciklus, no ne postoje međunarodno dogovorene kvote ni obvezan nadzor ulova. To regulatorno „slijepo mjesto” pretvorilo je područje u svojevrsni Eldorado za dalekovodne ribare.
Udruga Environmental Justice Foundation (EJF) opisuje taj lov kao jedan od najvećih nereguliranih lignjolova na svijetu i upozorava da nekontrolirani izlov može dovesti do potpunog kolapsa populacije. Biologinja Magalí Bobinac iz argentinske obalne straže ističe da flota „ne poštuje biološke granice vrste”, dok osnivač EJF-a Steve Trent situaciju naziva „čistim bezakonjem” koje prijeti da „izbriše lignju s karte” južnog Atlantika.
Posljedice bi se prelile daleko izvan samih lignji. Na toj vrsti ovisi čitav hranidbeni lanac – od kitova, dupina i tuljana do gospodarski važnih riba poput oslića i tune. Stručnjaci upozoravaju da bi urušavanje populacije moglo pokrenuti domino-efekt s težim društvenim i ekonomskim udarom za obalne zajednice Argentine, ali i ključna tržišta u Europi, posebice Španjolske.
Za sada nema znakova da će se flota sama povući. Dok svjetla njezinih brodova i dalje paraju noćni horizont južnog Atlantika, argentinske vlasti i ekološke organizacije pojačavaju pozive za hitnim uspostavljanjem međunarodnih pravila koja bi ograničila ulov i uvela obvezan nadzor. Bez takvog dogovora, ekosustav Mile 201 ostaje prepušten, kako ga opisuje EJF, „ludom ribolovu” čije bi posljedice mogle biti nepovratne.