Talijanska nogometna reprezentacija ponovno se suočava s noćnom morom propuštanja Svjetskog prvenstva. Nakon što su gledali Rusiju 2018. i Katar 2022. ispred TV-ekrana, Gennaro Gattuso i njegovi igrači sada trebaju gotovo nemoguće: u nedjelju na San Siru moraju svladati Norvešku s najmanje devet golova razlike kako bi preskočili Skandinavce na vrhu kvalifikacijske skupine.
• Norveška uoči dvoboja vodi s 21 bodom i gol-razlikom +29, dok je Italija na 18 bodova i +12. • Pobjeda manja od devet pogodaka ne bi promijenila redoslijed, pa bi Erling Haaland i suigrači izravno putovali u SAD, Kanadu i Meksiko 2026., a Azzurri završili u dodatnim kvalifikacijama.
Povijest ne ide na ruku Italiji. Najteži norveški poraz datira još iz 1917., kada su u prijateljskoj utakmici izgubili 0:12 od Danske, dok su u službenim susretima najviše stradali 0:9 od Nizozemske 1972. S druge strane, najveća službena talijanska pobjeda iznosi 9:0 (protiv SAD-a u osmini finala Olimpijskih igara 1948.), što ilustrira koliki bi podvig Gattusova momčad trebala ponoviti.
Ako se čudo ne dogodi, Italija će put na Svjetsko prvenstvo tražiti kroz play-off u ožujku. U dodatnim kvalifikacijama sudjelovat će 16 europskih reprezentacija: 12 drugoplasiranih iz skupina te četiri momčadi iz Lige nacija 2024./25. koje nisu izborile prva dva mjesta. Bit će formirane četiri mini-skupine po četiri ekipe; svaka će odigrati dva polufinala i finale, a pobjednici turnira osvajaju posljednje europske ulaznice. Ždrijeb je zakazan za 20. studenoga u Zürichu.
Uoči ždrijeba Talijani barem znaju da će biti među nositeljima, što znači da će polufinale igrati kod kuće protiv reprezentacije iz najslabijeg jakosnog razreda. No to je slaba utjeha za naciju koja se diči s četiri svjetska naslova (1934., 1938., 1982., 2006.) i još uvijek sanja izravan povratak na najveću scenu.
