Engleski klubovi doživjeli su neugodan šok u prvim susretima osmine finala Lige prvaka: iz šest nastupa izvukli su tek dva remija uz čak četiri poraza.
• Liverpool je u Istanbulu pokleknuo pred Galatasarayjem. • Tottenham je teško stradao kod Atletica u Madridu. • Newcastle je pred vlastitim navijačima izvukao 1:1 protiv Barcelone. • Arsenal je u Leverkusenu remizirao s Bayerom. • Chelsea je poražen u Parizu. • Manchester City je u Madridu upisao težak poraz.
Ukupno gledano, bilanca engleskih predstavnika glasi: dvije neriješene utakmice i četiri poraza – od čega su City, Tottenham i Chelsea pretrpjeli osobito uvjerljive udarce i sada vise na rubu ispadanja. Malo mirnije mogu spavati Liverpool, Newcastle i Arsenal, koji s remijima ili prihvatljivim minusom ipak zadržavaju realnu nadu u prolaz.
Najveća se prašina podigla nakon Cityjeva neuspjeha u Madridu. Trener Pep Guardiola priznao je razočaranje, ali i ostavio tračak optimizma:
„Rezultat nije konačan, ostalo je još 90 minuta. … Pogledat ću još jednom utakmicu i vjerojatno mi se neće svidjeti, ali sada imam osjećaj da nije bilo tako loše. Bit će teško nadoknaditi tri gola. Vidjet ćemo što možemo učiniti da ih iznenadimo.”
Španjolski veznjak Federico Valverde posebno je impresionirao Guardiolu – strateg je istaknuo njegovu svestranost i neumornu tranziciju koja je Cityju radila najveću štetu.
Uzvratni susreti tek slijede, no startna pozicija premijerligaša sada izgleda krhkije nego ikad: premalo bodova i previše rana nose pogrešan predznak za natjecanje u kojem su Englezi lani dominirali. Sljedećih 90 minuta otkrit će je li riječ o kratkotrajnom posrtaju ili ozbiljnom padu moći Premier lige na europskoj sceni.
