YouTube je ugasio cijeli kanal njujorškog neurologa i psihijatra Jonathana Howarda nakon što je Vinay Prasad, novi čelnik FDA-ova Centra za biološke procjene i istraživanja (CBER), zatražio uklanjanje šest videouradaka u kojima se pojavljuje.
Howard je tijekom pandemije arhivirao oko 350 izjava liječnika, znanstvenika i javnih dužnosnika – među njima Prasada, Roberta F. Kennedyja mlađeg i drugih – kako bi, kaže, „sačuvao ono što su govorili u ranim godinama krize”.
„Ovi su videozapisi bili ništa drugo nego zbir onoga što su drugi liječnici govorili tijekom pandemije”, izjavio je Howard. Unatoč tome, platforma je cijeli kanal uklonila zbog navodnog kršenja autorskih prava, pa su svi prethodno ugradivi linkovi u Howardovim člancima ostali mrtvi.
Prasadov zahtjev YouTubeu upućen je s adrese e-pošte povezane s njegovim nekadašnjim podcastom Plenary Session. Time je izazvao kritike da pokušava ušutkati samo one koji ga osporavaju, budući da isječci njegovih izjava i dalje kruže profilima protivnika cijepljenja.
Howard objašnjava da je podsjećanje na Prasadove ranije komentare ključno jer je upravo on sada „najutjecajnija osoba u američkoj regulativi cjepiva”. U prošlosti je Prasad glasno dovodio u pitanje obavezne covid-booster doze za mlade, protivio se mandatima cijepljenja i podržavao rezove u financiranju zdravstvenih agencija.
Zbog zahtjeva za cenzurom oglasio se i njegov kolega, imunolog John Moore: „Mislio sam da postoji politika prema kojoj državni dužnosnici ne smiju cenzurirati suprotna stajališta, ali očito sam se prevario.”
Prasad je prije dolaska u FDA radio kao hematolog-onkolog na Kalifornijskom sveučilištu u San Franciscu. Njegov mandat u agenciji obilježile su kontroverze: nakratko je podnio ostavku nakon napada desno orijentirane aktivistice Laure Loomer, a pripisuje mu se i uloga u nedavnoj promjeni preporuka o cijepljenju protiv covida – cjepivo se sada preporučuje samo osobama starijima od 65 godina i rizičnim skupinama.
Howard, čija knjiga „Everyone Else Is Lying to You” izlazi sljedeće godine, tvrdi da ga gašenje kanala neće obeshrabriti, ali upozorava na širu sliku: „Znatno je gore znanstvenicima čija se istraživanja sada financijski režu nego meni koji sam izgubio YouTube kanal.”