Nogometna večer u uzvratima osmine finala Lige prvaka bila je nemilosrdna prema engleskim klubovima. Od tri predstavnika Premier lige dalje je prošao samo Arsenal, dok su Manchester City i Chelsea posrnuli pred španjolskim i francuskim velikanima.
Sporting razbio norveški san Lisabonski Sporting priredio je najveći obrat ovoga kruga: nakon 1:4 u Norveškoj, momčad Ruija Borgesa na svom je terenu slavila s 5:0 protiv Bodo/Glimta i ukupno se plasirala u četvrtfinale. Domaćin je izveo pravu ofenzivu – 38 udaraca, od čega 14 u okvir gola.
„Bili smo najbolji mogući Sporting… karakter moje momčadi je nepokolebljiv i bezgraničan”, ushićeno je pričao Borges. Norveški trener Kjetil Knutsen priznao je da se njegova ekipa „od prvog dodira bojala posljedica” te postala „pasivna”.
City pao s igračem manje U Manchesteru se nadao drukčijem ishodu, ali crveni karton Bernardu Silvi u 20. minuti dodatno je otežao misiju Pepu Guardioli. Unatoč hrabroj igri s desetoricom, Real Madrid je na Etihadu potvrdio prolaz i ukupnih 5:1.
„Dali smo sve od sebe. Thibaut Courtois je opet bio fantastičan”, rekao je Guardiola. S druge strane, Álvaro Arbeloa je naglasio da je „pobjeda na Etihadu velika stvar protiv momčadi koju vodi trener poput Pepa”.
PSG pregazio Chelsea Stamford Bridge je doživio još jedno razočaranje. Chelsea nije uspio izbrisati tri gola minusa iz Pariza; umjesto toga, Paris Saint-Germain dodao je nova tri i mirno prošao dalje.
„Vjerovali smo da možemo, a dobili smo bolnu lekciju… moramo naučiti da se na ovoj razini ne smije isključiti ni sekundu”, priznao je Liam Rosenior. Trener PSG-a Luis Enrique hladno je zaključio kako je „kombinacija kontranapada i zadržavanja lopte bila ključna”.
Arsenal obavio posao Na sjeveru Londona atmosfera je bila bitno vedrija. Arsenal je potvrdio prednost protiv Bayera iz Leverkusena i izborio četvrtfinale.
„Način na koji smo započeli utakmicu, potpuno dominantno… svi su se podigli na najvišu razinu”, zadovoljno je govorio Mikel Arteta. Njegov kolega Kasper Hjulmand čestitao je domaćinu i poručio da će se Bayer „vratiti i pokušati smanjiti jaz prema najboljima”.
Rezime: učinak 1/3 Premier liga se tako iz Lisabona, Londona i Manchestera vraća s polovičnim emocijama. Statistika je neumoljiva: od tri engleska kluba, samo je Arsenal ostao u utrci za europsku krunu, dok su Sporting, Real Madrid i PSG potvrdili da stara slava ne prolazi bez novog dokaza na travnjaku.
