Vatreni će na otvaranju Svjetskog prvenstva 2026. u Sjevernoj Americi opet gledati u dresove s tri lava. Kuglice ždrijeba u Washingtonu smjestile su Hrvatsku i Englesku u skupinu L, uz Panamu i Ganu.
Englezi su odmah posegnuli za bolnim uspomenama na moskovsko polufinale 2018., u kojem su pogotkom Kierana Trippiera poveli već u 5. minuti, ali su se Vatreni vratili te nakon produžetaka slavili 2:1 i otišli u finale. Daily Mail podsjeća da im je Hrvatska „slomila srca”, dok je The Sun okršaj najavio kao „pravu osvetničku utakmicu” i nazvao Vatrene „bogey teamom” – protivnikom koji im redovito kvari velike planove.
Metro ističe da je riječ o najvećem testu za momčad Gareth-a Southgate-a već na samom startu turnira: zbog Hrvatske u skupini Engleska neće moći dobiti nijednu drugu europsku reprezentaciju, pa su izbjegnuti svi otočki derbiji u ranoj fazi. Sky Sports i BBC bili su suzdržaniji, tek šturo navodeći parove, no i tamo se osjećala nelagoda pred novim susretom s protivnikom koji ih je više puta zaustavio na velikim natjecanjima.
Hrvatskoj i Engleskoj društvo će praviti Panama i Gana, selekcije koje na papiru djeluju slabije, ali u turnirskom formatu lako iznenade. Vatreni, pak, imaju priliku dodatno učvrstiti status nemilosrdnog engleskog „košmara” i još jednom otvoriti Mundijal pobjedom nad starim znancima.