Na adresi Tomasinijeva 29, u pulskom kvartu Veruda, Egzo Pula je svečano otvorio svoja vrata i već na prvom koraku razbija očekivanja: prigušeno svjetlo, topli zrak i redovi staklenih terarija uvode posjetitelje u drukčiji, tropima nadahnut svijet.
Centar se prostire na oko 200 četvornih metara i okuplja više od 40 vrsta gmazova, zmija, guštera, paučnjaka i drugih egzotičnih životinja pristiglih iz Australije, Azije, Afrike, Južne Amerike, Meksika, Brazila, Fidžija i Nove Gvineje. Riječ je o prvom izložbenom prostoru takve vrste u Istri.
Iza projekta stoji 19-godišnji Puljanin Luka Matuč. Strast prema reptilima prati ga još od djetinjstva: „Imao sam sedam godina kada mi je mama kupila prvog guštera, gekona...”. Iz hobija je niknuo ozbiljan poduhvat, a poslovna komponenta, ističe, nije u prvom planu.
Ključni ciljevi Egzo Pule su edukacija i očuvanje vrsta. Matuč napominje da nijedna životinja u centru nije uzeta iz divljine, nego dolazi iz kontroliranog uzgoja. Posebnu pozornost privlače fidžijske iguane – svaka mora biti čipirana, a zatvorski uzgoj služi isključivo povećanju populacije i zaštiti vrste kojoj prirodna staništa gube bitku s turizmom i urbanizacijom.
Unatoč egzotičnom prizvuku, vođenje takvog centra daleko je od romantičnog: potrebno je osigurati specifične temperaturne režime, pravilnu prehranu i stalan stručni nadzor. Tim detaljima Matuč želi osvijestiti posjetitelje koliko je zahtjevno, ali i važno, brinuti se o ovim životinjama.
Predrasudama se, kaže, najradije suprotstavlja činjenicama: „Ljudi misle da su zmije hladne, ljigave, agresivne. To su mitovi. Zmije ne napadaju ljude, one bježe...”.
Egzo Pula tako nudi više od pukog razgledavanja; postaje mjesto gdje se znatiželja spaja s odgovornošću prema prirodi, a strah od gmizavaca zamjenjuje – razumijevanje.