Hrvatska U-17 reprezentacija priredila je spektakularan preokret i u Kotoribi svladala Nizozemsku 3:2, izborivši plasman u drugi krug kvalifikacija za Europsko prvenstvo 2026.
Nizozemci su dominirali sve do sredine drugog poluvremena. Boaz Plantinga pogodio je već u 14. minuti, a Jerayno Schaken u 53. povisio na 2:0. Činilo se da će mladi „Oranje” rutinski privesti dvoboj kraju, no Vatreni su odbili položiti oružje.
61' – Luka Bartolović je s bijele točke smanjio na 1:2.
68' – Niko Žužić Škafar glavom izjednačuje na 2:2.
90+1' – Ante Beljan, nakon brze kontre, donosi erupciju oduševljenja i konačnih 3:2.
Zanimljivo, odlučujući pogodak pao je dok je Hrvatska imala igrača manje; Bartolović je u 79. minuti zaradio isključenje, ali ni to nije pokolebalo momčad izbornika na zadatku Sretena Ćuka.
„Napravili smo odličan posao, a to ne bismo mogli bez angažmana ljudi iz svih struktura Saveza”, poručio je Ćuk, zahvalivši i klupskim školama nogometa na podršci.
Ćuk je privremeno vodio selekciju umjesto Marijana Budimira, koji se s drugom reprezentativnom selekcijom nalazio na Svjetskom prvenstvu u Kataru. U ožujku će Budimir ponovno preuzeti U-17 vrstu i pokušati joj osigurati završni turnir Europskog i Svjetskog prvenstva.
Mini-turnir u Kotoribi i Nedelišću završava tako hrvatskim slavljem i velikim korakom naprijed za generaciju 2008., koja je, unatoč ranijem porazu od Kazahstana, pokazala čvrst karakter i pobjednički mentalitet.