Monako je dobio neočekivanog junaka na kineskom Mastersu 1000 u Šangaju. Valentin Vacherot, 26-godišnjak rangiran tek kao 204. igrač svijeta, nastavio je bajku i izborio polufinale u kojemu će ga u subotu dočekati Novak Đoković.
Vacherot je u četvrtfinalu svladao Danca Holgera Runea 2-6, 6-7, 6-4 i time postao tek drugi kvalifikant ove sezone koji je dogurao do završnice turnira iz serije 1000. Ako u polufinalu izgubi, svejedno će prvi put probiti granicu TOP-100 i dospjeti oko 90. mjesta ATP ljestvice.
„Bilo je teško ne razmišljati o tome na meč lopti”, priznao je nakon najveće pobjede karijere. Dodao je da je svjesno izbjegavao pogled na renking tijekom cijelog turnira kako bi zadržao fokus.
Otvaranjem Mastersa 1000 1990. samo je jedan tenisač s lošijim plasmanom – Amerikanac Chris Woodruff – stigao do iste faze turnira, što Vacherotov podvig čini još impresivnijim.
Na drugoj strani ždrijeba, Novak Đoković se rutinski obračunao s Belgijcem Zizouom Bergsom (6-3, 7-5). Trebao mu je sat i 52 minute za 80. polufinale na turnirima elitne kategorije, čime je još jednom popravio vlastiti rekord. Petoplasirani igrač svijeta u Šangaj je stigao bez najvećih konkurenata – ozlijeđenog prvog reketa Carlosa Alcaraza i drugoplasiranog Jannika Sinnera – pa mnogi srpskom asu već sada prognoziraju novi trofej.
Subotnji sudar iskustva i senzacije privlači dodatnu pozornost: s jedne strane stoji 24-struki Grand Slam pobjednik, a s druge debitant u TOP-100 koji je do prije tjedan dana skupljao bodove uglavnom po Challengerima. Hoće li Đoković potvrditi ulogu favorita ili će Monako dobiti najspektakularniju sportsku priču godine – doznat ćemo vrlo brzo.
