Nogometaši Osijeka vratili su se kući s Kvarnera s puni, ali i psihološki neprocjenjivim plijenom. Minimalna pobjeda na Rujevici – izborena zahvaljujući ranoj, pomalo neobičnoj realizaciji te stamenoj obrani – mogla bi se, u završnom zbrajanju sezone, pokazati presudnom u borbi za prvoligaški život.
Trener Tomislav Radotić uspio je u samo tjedan dana zakrpati pukotine nastale nakon maksimirske „sedmice”. Promijenio je sustav, spustio trojicu u posljednju liniju i u špicu ubacio bržeg Matkovića, a momčad je visoko pritisnula Rijeku već od prvog sučevog zvižduka. Plod je stigao brzo: Osječani su poveli nakon akcije koja se rijetko viđa, a potom su, svjesni uloga, stali u blok i čekali priliku iz kontre.
Riječane su dodatno poremetile ozljede dvojice ključnih igrača u prvom poluvremenu, dok je vratar Marko Malenica držao goste iznad vode u trenucima najvećih domaćih naleta. Kombinacija borbenosti, agresije i – kako to u nogometu biva – malo sreće, donijela je tri boda koja sada svijetle jače no ikad, premda je do kraja ostalo još šest kola.
„Pokazali smo ono što nas mora krasiti u svakoj utakmici – borbenost i agresivnost”, poručio je Radotić nakon susreta. „Ovo je velika momčadska pobjeda i posvećujem je svima koji zaista vole Osijek. Zagreb nećemo zaboraviti; neka nam on bude trajni poticaj.”
Pobjeda, međutim, neće značiti mnogo bez potvrde protiv Varaždina već u petak. Još jedan korak mogao bi Bijelo-plave napokon udaljiti od opasne zone i osigurati im mirniju završnicu najturbulentnije sezone u recentnoj klupskoj povijesti.