Američko Ministarstvo domovinske sigurnosti (DHS) privremeno je obustavilo plan nabave deset putničkih zrakoplova Boeing 737 od Spirit Airlinesa nakon što je utvrđeno da zrakoplovna tvrtka ni ne posjeduje sporne letjelice, a da im usto nedostaju motori.
Prema informacijama do kojih su došli brojni američki mediji, tajnica DHS-a Kristi Noem i dugogodišnji politički savjetnik Corey Lewandowski bili su ključni zagovornici kupnje. Cilj je, navodi se, bio proširiti kapacitete za deportacijske letove te, djelomično, osigurati prijevoz za osobne potrebe visokih dužnosnika.
• Plan je predviđao akviziciju 10 zrakoplova Boeing 737 bez motora. • Spirit Airlines prolazi kroz drugo stečajno restrukturiranje i nema vlasništvo nad predmetnim letjelicama. • Dužnosnici ICE-a upozorili su da bi kupnja bila znatno skuplja od proširenja postojećih ugovora o čarter letovima.
Neugodna otkrića dolaze usred optužbi demokratskih zastupnica Rose DeLauro i Lauren Underwood da je obalna straža, pod okriljem DHS-a, tijekom nedavnog rekordno dugog zatvaranja savezne vlade sklopila izravan ugovor za dva luksuzna zrakoplova Gulfstream G700 vrijedna 200 milijuna dolara. „U trenutku kad su plaće tisuća saveznih zaposlenika bile na čekanju, ministarstvo si je priuštilo poslovne mlaznjake najviše klase”, napisale su u službenom pismu.
Glasnogovornik DHS-a odbacio je dio navoda, ali nije ponudio dodatna pojašnjenja. Ministarstvo se zasad nije očitovalo ni o točnom trošku niti o daljnjoj sudbini zaustavljenog posla sa Spirit Airlinesom.
Kongres je u srpnju odobrio paket od oko 170 milijardi dolara za imigracijske i pogranične operacije, čime je Agencija za imigraciju i carinu (ICE) postala najizdašnije financirano tijelo saveznih snaga reda. Dio tog novca bio bi korišten i za deportacijske letove, koji su već ranije izazvali kontroverze zbog navodnog kršenja ustavnih prava pritvorenih migranata.
Za sada ostaje nepoznato hoće li DHS nastaviti tražiti vlastitu flotu ili će se vratiti znatno jeftinijoj praksi najma čarter zrakoplova.