Republikanci mjesecima tvrde da je Bidenova administracija vršila pritisak na društvene mreže kako bi uklanjale dezinformacije o covidu-19. Kao glavni dokaz navode nedavno pismo pravnih zastupnika Alphabeta, matične tvrtke YouTubea, u kojem se govori da je Bijela kuća pokušala „utjecati” na moderaciju sadržaja.
No novo pismo demokratskog kongresnika Jamieja Raskina čelniku YouTubea Nealu Mohanu dovodi tu tezu u pitanje. Raskin, koji je najviše rangirani demokrat u Odboru za pravosuđe Zastupničkog doma, navodi šest odlomaka iz transkripata razgovora s dvadeset Alphabetovih zaposlenika zaduženih za politiku, zdravstvo te odjele povjerenja i sigurnosti.
„Kroz tisuće stranica svjedočenja ni jedan zaposlenik Alphabeta nije posvjedočio o prisili ili neprimjerenom pritisku Bidenove administracije”, piše Raskin. Potom se obraća YouTubeu pitanjem: „Tvrdite li sada da su svi ti svjedoci lagali Odboru ili ste poslali neovjerovljeno pismo kako biste udovoljili Donaldu Trumpu i njegovim suradnicima?”
Demokrati tvrde da bi se potpuni transkripti mogli objaviti tek uz suglasnost republikanske većine u odboru. Ured predsjednika odbora Jima Jordana nije odgovorio na upite, a Jordan već treću godinu pokušava dokazati postojanje navodnog „cenzorskog režima”.
Spor YouTubea i bivšeg predsjednika dodatno podgrijava raspravu. Tjedan dana nakon Alphabetova pisma YouTube je pristao okončati sudski spor zbog suspenzije Trumpova kanala poslije nereda 6. siječnja, isplativši 24,5 milijuna dolara bez priznanja krivnje.
Politička bitka događa se u kontekstu šire rasprave o utjecaju američke vlade na moderiranje sadržaja na platformama poput YouTubea, Facebooka i TikToka. Vrhovni sud je u lipnju 2024. u predmetu Murthy protiv Missourija presudio da vlada može nastaviti komunicirati s društvenim mrežama oko problematičnog sadržaja, odbacivši tvrdnje da je time prekršeno pravo na slobodu govora.
Istodobno, ni republikanci nisu imun(i) na kontakte s tehnološkim divovima. Administracija Donalda Trumpa ranije je upozorila Metu na Facebook stranicu za koju je tvrdila da „doxsa i cilja” agente ICE-a; stranica je ubrzo uklonjena. Nedavno su se pak vodeći ljudi Silicijske doline, uključujući Marka Zuckerberga i Tima Cooka, odazvali večeri u Bijeloj kući i izrekli pohvale predsjedniku.
Sve to sugerira da borba oko navodne cenzure manje govori o zaštiti slobode govora, a više o političkom pritisku i kontroli narativa u digitalnom prostoru.
