Na zapuštenoj pozornici kluba Upstage u Asbury Parku, kasne proljetne noći 1971., David Sancious prvi je put zasvirao s tada 21-godišnjim lokalnim gitarističkim herojem Bruceom Springsteenom. Imali su 17, odnosno 21 godinu, i svirali do pet ujutro. Pri izlasku iz kluba Springsteen je najavio rušenje dotadašnjeg benda Steel Mill i ponudio Sanciousu mjesto u novoj postavi – ponudi je odgovorio bez razmišljanja.
Tri godine kasnije dvojac se vozio kroz Belmar kad je Springsteen pogledao obližnji kameni stupić s natpisom „E Street” – imenom ulice u kojoj je Sancious odrastao – i spontano izgovorio naziv koji će postati zaštitni znak benda: E Street Band.
Sancious je na prva dva albuma – „Greetings from Asbury Park, N.J.” i „The Wild, the Innocent & the E Street Shuffle” – donio klavir, orgulje i fine jazz-harmonije kakve se čuju u „New York City Serenade” i „Incident on 57th Street”. U kombiju, bez privatnih zrakoplova, šesteročlana ekipa dijelila je sve: hranu, smijeh i suze. Kao prvi crni član buduće E Street postave, Sancious je stalno osjećao teret boje kože, no sjeća se i trenutka kad su ga Springsteen i saksofonist Clarence Clemons zaštitili od rasističkih provokatora na plaži.
Iako je upravo snimio klavijature za pjesmu „Born to Run”, Sancious je 1974. potpisao trogodišnji solo ugovor s CBS-om i napustio bend. Gledao je kako album „Born to Run” 1975. osvaja naslovnice Timea i Newsweeka – i, kaže, „iskreno se radovao”: „Još na koncertima u Teksasu 1974. znao sam da će poludjeti čim svi otkriju tog tipa.” Iste je godine izdao vlastiti debi „Forest of Feelings”, fuziju jazza, rocka, funka i klasike.
Njegove solo ploče nikada nisu prodale milijun primjeraka – najbolja se jedva tjedan dana zadržala na 78. mjestu Billboarda – ali Sancious to ne vidi kao neuspjeh: „To je uski kriterij, a meni ne znači ništa.” Telefon je, međutim, neprestano zvonio. Osamdesetih je pošao na turneje s Peterom Gabrielom, Stingom, Ericom Claptonom i Santanom – čak je uživo odsvirao gitaristički riff i završnu klavirsku kodaču „Layle”.
U studio se vratio tek 2000., no prijateljstvo sa Springsteenom nikad nije prekinuto: pridružio mu se 1988. na turneji Human Rights Now!, svirao na albumu „Human Touch” (1992.) i „Western Stars” (2019.), a 2022. je bio u pratećem bendu u emisiji „The Tonight Show”. „Volimo se i volimo raditi zajedno; kad god se pruži prilika, nastanu fantastične stvari”, kaže.
Danas, dok Springsteen i E Street Band pune stadione, Sancious nema dvojbi: da se opet nađe na raskrižju, ponovno bi izabrao solo put. „Nisam od ničega pobjegao – krenuo sam prema nečemu.”