Izbornik Zlatko Dalić pred sobom ima najzamršeniji popis otkako vodi Hrvatsku. Nakon što je u studenome, uoči posljednjih kvalifikacijskih utakmica, na glavnom i pretpozivu okupio čak 36 igrača, sada mora taj broj svesti na 26 imena za Svjetsko prvenstvo 2026. u Sjedinjenim Državama, Kanadi i Meksiku.
„Za Svjetsko prvenstvo možda je u ovih mojih osam godina konačni popis najneizvjesniji”, priznao je Dalić, podsjetivši da su se kroz kvalifikacije neki nametnuli, dok drugi tek moraju pokazati koliko vrijede. Najavio je osobne razgovore s kandidatima i naglasio ključnu boljku: „Samo senatori igraju redovito. Drugi malo igraju, malo ne igraju. To se mora popraviti.”
Vratari
Siguran putnik čini se Dominik Livaković, kojem se povratkom u Dinamo otvara kontinuirana minutaža. Mjesto bi trebali zadržati i Ivica Ivušić te oporavljeni Dominik Kotarski, dok je kao zamjena u pripravnosti Ivor Pandur.
Obrana
Stoperske pozicije kroje Joško Gvardiol, Duje Ćaleta-Car, Josip Šutalo, Marin Pongračić, Martin Erlić i tinejdžer Luka Vušković. Veći upitnik visi nad bokovima:
- desno: ozljedama načeti Josip Juranović, zatim univerzalac Kristijan Jakić, prirodni bočni Josip Stanišić i Ivan Smolčić, te mladi Moris Valinčić;
- lijevo: konkuriraju Borna Sosa i Domagoj Bradarić, a po potrebi može uskočiti Gvardiol.
Vezni red
Neupitni ostaju Luka Modrić i Petar Sučić, a Mario Pašalić i trenutno ozlijeđeni Mateo Kovačić računaju na pravovremeni povratak forme. Dobre signale šalju najbolji igrač HNL-a Toni Fruk i razigrani Nikola Vlašić. Mjesto moraju izboriti Nikola Moro, Lovro Majer, Luka Sučić i Martin Baturina, dok tinejdžer Adriano Jagušić kuca na vrata seniora.
Napad
Sigurni su Ivan Perišić, Andrej Kramarić i, sve uvjerljiviji u La Ligi, Ante Budimir. Blizu su „Amerikanci” Marco Pašalić i Petar Musa. Za preostale ulaznice nadmeću se Mislav Oršić, Franjo Ivanović, Igor Matanović, Franko Kovačević, Dion Drena Beljo i publici omiljeni, ali od listopada 2024. izvan momčadi, Bruno Petković.
Što slijedi?
Do ljeta 2026. ostaje još cijelo proljeće u klubovima – vrijeme u kojem će, kako izbornik ponavlja, vrijediti samo kontinuitet nastupa i zdravo stanje. Dalić želi u Ameriku povesti najbolje moguće, jer treće uzastopno svjetsko prvenstvo pruža šansu da Vatreni ponovno razvesele navijače i potvrde da generacija koja je osvojila srebro i broncu još nije rekla posljednju riječ.
