Hrvatska nogometna reprezentacija matematički je zaključila kvalifikacije pobjedom protiv Farskih Otoka i osigurala sedmo sudjelovanje na Svjetskom prvenstvu, onom 2026. u Sjedinjenim Državama, Meksiku i Kanadi. Susret u Zagrebu bio je prigoda da izbornik Zlatko Dalić podsjeti na najnapetije trenutke dosadašnjega mandata – one iz Rusije 2018.
„Ivan odlazi kao jedan od najvećih hrvatskih nogometaša”, rekao je izbornik o Ivanu Rakitiću, koji je nedavno zaključio igračku karijeru. Dalić se pritom vratio sedam godina unatrag i opisao kakvu je težinu tada nosio svaki udarac s bijele točke.
• Danska, osmina finala: Rakitić je posljednjim penalom pretvorio muk na stadionu u suze olakšanja.
• Rusija, četvrtfinale: repriza – ista smirenost, ista mreža i prolaz među četiri najbolja.
• Engleska, polufinale: veznjak je, premda febrilan, „odigrao briljantno”, podsjetio je Dalić.
Izbornik je naglasio da je Rakitićeva hladnokrvnost „spasila Hrvatsku u trenucima kad je cijela nacija zadržala dah”. Ulogu lidera opisao je riječima: „Svu ćemo tu dramu zauvijek dijeliti, hvala mu od srca.”
Rakitić je 2018. nosio dres Barcelone, a od reprezentacije se oprostio 2020. Posljednju klupsku sezonu odradio je u Hajduku, gdje je danas suradnik sportskog direktora Gorana Vučevića. Na Poljudu za iduće ljeto već se kuje oproštajna utakmica na kojoj bi ponovno okupio suigrače iz slavnih dana.
Za Dalića, kojemu je ovo peti plasman na veliko natjecanje i treći na svjetsku smotru, subotnja pobjeda bila je tek nova stepenica. No govoreći o budućnosti, izbornik je jasno dao do znanja tko je prije sedam godina otvorio vrata današnjim rezultatima – veznjak hladnih živaca s Poljuda.
