Nogometna reprezentacija Curacaoa, karipskog otoka s oko 150 tisuća stanovnika i površinom nešto većom od Krka, nikada se nije približila ozbiljnom rezultatu. Ove kvalifikacije za Svjetsko prvenstvo 2026. promijenile su priču.
Legendarni nizozemski trener Dick Advocaat (77) preuzeo je kormilo i odmah unio pobjednički mentalitet. U početnom krugu Curacao je upisao četiri uvjerljive pobjede – protiv Barbadosa, Arube, Svete Lucije i Haitija – uz gol-razliku 15:2, čime je izborio završnu fazu CONCACAF kvalifikacija.
U finalnoj skupini s Bermudom, Trinidadom i Tobagom te favoriziranom Jamajkom debitirali su remijem 0:0 u Port of Spain, a potom su danas ostvarili najveću pobjedu u svojoj povijesti svladavši Bermudu 3:2. Sljedeći mjesec čeka ih ogled s Jamajkom, koja je zasad na maksimalnih šest bodova. Eventualna pobjeda Curacao bi pogurala na vrh ljestvice i približila povijesnom plasmanu na SP.
U Bermudi su briljirali igrači europskog staža. Dva gola postigao je bivši biser Manchester Uniteda Tahith Chong, danas član Sheffield Uniteda, dok je treći pridodao Jeremy Antonisse. Ipak, glavne zvijezde momčadi su braća Leandro i Juninho Bacuna. Leandro je reputaciju stekao kao pouzdani zadnji vezni u Newcastleu, a Juninho je prvi napadač reprezentacije s 12 pogodaka u 42 nastupa.
Uz primjer Jordana i Uzbekistana, koji su već osigurali svoje debitantske nastupe na svjetskoj smotri, Curacao bi bio još veća senzacija. S Dickom Advocaatom na klupi i generacijom igrača odgojenih u europskim ligama, karipski „raj na Zemlji” više nije tek egzotična destinacija – postao je ozbiljan kandidat za katarski (2026.) Mundijal.