Povijesni uspjeh Pafosa – remi 1:1 protiv Crvene zvezde kojim je sačuvao prednost 2:1 iz prve utakmice – lansirao je ciparski nogomet na vrh ovogodišnje sezonske ljestvice UEFA-inih koeficijenata. Ciprani su u utorak zaradili dodatnih 1,625 bodova, a ukupno su u kvalifikacijama već skupili impresivnih 5,250 bodova.
Ukupne brojke naglašavaju razliku:
• Cipar trenutačno broji 28,787 bodova i još uvijek ima tri kluba u europskim natjecanjima. • Hrvatska je na 21. mjestu s 22,625 bodova; u igri su ostali samo Dinamo i Rijeka. • Prednost Ciprana narasla je na više od 6,000 bodova, dok se ispred Hrvatske nalazi i Izrael sa 27,250 bodova, također s jednim preostalim klubom. • Iza leđa dolaze Mađari – 22,125 bodova i dva kluba – pa bi Hrvatska mogla skliznuti još jednu poziciju.
Sezonska tablica, koja odlučuje o dodatnom mjestu u Ligi prvaka sljedeće godine, trenutačno izgleda iznenađujuće:
- Cipar – 5,250 bodova
- Poljska – 4,125 (-1,125 bodova zaostatka)
- Engleska – 4,111
Jedan od tri ciparska predstavnika već je ispao iz kvalifikacija, no dva preostala, uključujući Pafos u svojem debiju u Ligi prvaka, nastavljaju skupljati bodove. Iako se očekuje da će dominacija velikih liga doći do izražaja kada počnu grupne faze, početni ciparski nalet već je otvorio pitanje može li se hrvatski klupski nogomet obraniti od novih padova na ljestvici.
Dinamo lovi bodove u Europskoj ligi, Rijeka u Konferencijskoj, no dosadašnjih 2,375 bodova koje su hrvatski klubovi osvojili u kvalifikacijama zaostaje za učinkom i Ciprana i susjeda iz Mađarske. Uzme li se u obzir da Hrvatska za povratak u Top 20 mora preskočiti i Izrael, kalkulacije pred jesenju fazu natjecanja ne izgledaju optimistično.
Drugim riječima: dok Cipar slavi premijerni nastup Pafosa u eliti i privremeni tron Europe, Hrvatska će do proljeća morati voditi bitku – ne za proširenje, nego za zadržavanje sadašnjih kvota u europskim kupovima.
