Na unutarstranačkim izborima 26. listopada članove riječkog HDZ-a čeka natjecanje koje do prije nekoliko dana nije bilo ni na radaru. Uz aktualnog predsjednika Josipa Ostrogovića, kandidaturu je predao i dugogodišnji, ali javnosti manje poznati član Dean Caput.
Ostrogović vodi riječki HDZ od studenoga 2020., kada je s 349 glasova pobijedio Kristjana Staničića (273). Tada je najavio „žestoke pripreme” za lokalne izbore 2021., no u borbi za gradonačelnika nije prošao ni u drugi krug; bolji su bili Davor Štimac i socijaldemokrat Marko Filipović, koji je na koncu zadržao čelno mjesto u Rijeci. Stranka je ostala druga najjača lista za Gradsko vijeće (šest mandata uz 16 % glasova), što se gotovo ponovilo i na zadnjim lokalnim izborima (17 %).
Ove je godine HDZ-ov kandidat za gradonačelnika bio ravnatelj Lučke uprave Denis Vukorepa, s istim ishodom – bez ulaska u završni krug. Unutar gradske organizacije zato se očekivala mirna potvrda Ostrogovića, tim više što je potencijalno najjači suparnik, ravnatelj KBC-a Rijeka Alen Ružić, odustao od utrke.
Caputova kandidatura, potvrđena ali još službeno neobjavljena do 13. listopada, iznenadila je mnoge. On predstavlja dio članstva „u sjeni” koji, kako je sam tvrdio 2020., nisu uključeni u donošenje odluka. Tada je, podupirući Ivonu Milinović u neuspjelom pokušaju preuzimanja stranačke podružnice, poručio da u riječkom HDZ-u vlada princip „stranka to sam ja” i da „svaki član mora dobiti priliku participirati”.
Milinović je u međuvremenu napustila HDZ, no Caput očito smatra da se u međuvremenu malo toga promijenilo. Njegov izlazak iz sjene znači da će izbori – umjesto proceduralne formalnosti – postati stvaran ogled dvaju koncepata: kontinuitet aktualnog vodstva ili vraćanje fokusa na šire članstvo.
Ako oba kandidata 13. listopada dobiju službenu potvrdu, kampanja počinje odmah, a riječki HDZ prvi put nakon tri godine ulazi u otvorenu utrku za vlastitu budućnost.