Bugarsko ministarstvo zdravstva najavilo je veliku promjenu nacionalnog programa imunizacije: od 2026. godine cjepivo protiv vodenih kozica (varicele) postat će obvezno i u potpunosti financirano iz državnog proračuna za svu djecu od jedne do četiri godine.
Ministar zdravstva Sylvi Kirilov poručio je kako je riječ o „ozbiljnom iskoraku u prevenciji” te naznačio da bi u kalendar mogla biti uvrštena i dodatna cjepiva. Dosad je cijepljenje protiv varicele bilo tek preporučeno, a dvostruka doza stajala je oko 80 eura, što je za mnoge bugarske obitelji predstavljalo značajan trošak. Zbog visoke cijene i izostanka kampanje podizanja svijesti procijepljenost je ostala zanemariva, a roditelji su često morali putovati u Grčku kako bi pronašli lijek.
Varicela je među najčešćim dječjim zaraznim bolestima; premda uglavnom prolazi relativno blago, u djece oslabljenog imuniteta i starijih osoba može dovesti do upale pluća, bakterijskih infekcija kože pa čak i encefalitisa. Odobreno cjepivo nakon dvije doze pruža do 98 % zaštite. Izostanak zaštite redovito remeti rad vrtića i predškolskih ustanova u Bugarskoj: svaki kontakt zaraženog djeteta mora u trotjednu izolaciju, pa mališani nakon bolesti mjesecima hvataju zaostatke.
Zaokret u politici uslijedio je dolaskom nove koalicijske vlade predvođene GERB-om, u kojoj je resor zdravstva pripao populističkoj stranci „Ima takav narod” (ITN). Iako je ITN tijekom pandemije koketirao s antivakserskim skupinama, ministar Kirilov sada snažno podupire javno financiranje cijepljenja. Ministarstvo je već proširilo besplatno cjepivo protiv HPV-a na dječake, a država subvencionira i antibiotike za djecu do sedme godine — potez koji su pedijatri ocijenili upitnim u odnosu na važnije preventivne mjere.
Opći liječnici mjesecima su tražili upravo obvezno cijepljenje protiv vodenih kozica, pozivajući se na zdravstvene i organizacijske štete koje bolest uzrokuje. Od 2026. njihova će inicijativa postati praksa, a Bugarska će se pridružiti rastućem broju europskih zemalja koje varicelu smatraju bolešću koju treba spriječiti, a ne samo liječiti.