Europski ambasador u Ujedinjenom Kraljevstvu Pedro Serrano ovog je tjedna posjetio britansku ministricu okoliša Emmu Reynolds i izravno upozorio da bi nacrt zakona o planiranju i infrastrukturi, koji je trenutačno pred Domom lordova, mogao narušiti odredbe trgovinskog i suradničkog sporazuma između EU-a i Velike Britanije.
Prema diplomatskim izvorima, Bruxelles smatra da sporni prijedlog „čini korak unatrag” u očuvanju prirode jer ukida prethodno preuzete europske zaštitne standarde. Umjesto zabrane gradnje na osjetljivim staništima, zakon bi investitorima omogućio plaćanje u „fond za obnovu prirode” uz obvezu da u roku od deset godina poboljšaju stanje okoliša. EU drži da je takav pristup blaži od postojećih pravila koja zahtijevaju da se šteta odmah nadoknadi – bez odgode i neizvjesnih obećanja.
Dodatnu sumnju izaziva mogućnost da britansko Ministarstvo financija, prema tekstu zakona, u određenim okolnostima može povući sredstva iz navedenog fonda, pa tako novac više nije potpuno rezerviran za prirodu. Europske institucije stoga procjenjuju da bi Velika Britanija mogla steći konkurentsku prednost spuštanjem ekološke ljestvice, što izravno krši klauzulu o ravnopravnim uvjetima.
Posljedice bi bile osjetljive. U upozorenju Londonu navodi se kako bi Bruxelles mogao razmotriti suspenziju povlaštenog pristupa britanskih tvrtki europskom energetskom tržištu. To bi za Ujedinjeno Kraljevstvo predstavljalo ozbiljan udarac: oko 16 % njegove električne energije dolazi preko interkonektora iz EU-a, a sama vlada procjenjuje da vrijedeći sporazum do 2040. donosi 9 milijardi funti domaćem gospodarstvu.
Strah od nazadovanja u standardima zazvonio je i u zelenom sektoru. Ben Reynolds iz instituta IEEP UK poručuje: „Razumljivo je da se EU brine jer prijedlog zakona povlači zaštitu prirode ispod razine na koju smo se obvezali napuštajući Uniju. Ako pri tom dovede u pitanje obnovu odnosa s Bruxellesom, ekonomska računica pada u vodu.”
Britanska je vlada, s druge strane, uvjerena da dvojbe nisu utemeljene. Glasnogovornik kabineta naglašava: „The planning and infrastructure bill will not regress any environmental standards – it will deliver a win-win for nature and development. Environmental delivery plans will secure better environmental outcomes that go further than current legislation which simply offsets harm, and money from the nature restoration fund is ringfenced for nature under clauses in the bill. We are committed to the EU-UK trade and cooperation agreement and ensuring our mutual high standards are protected.”
Iako je premijer Keir Starmer najavio „reset” odnosa s Europom i smanjenje trgovinskih trvenja, Bruxelles podsjeća da su svi službeni govori o zakonu fokusirani na rezanje birokracije radi rasta. U takvoj retorici, tvrde europski dužnosnici, teško je dokazati da London ne traži tržišnu prednost preko slabijih ekoloških pravila.
Velika Britanija i EU već su ove godine pokrenule razgovore o zajedničkom tržištu električne energije, čiji bi uspjeh, prema europskom tumačenju, trebao počivati upravo na usklađivanju okolišnih standarda pri gradnji energetskih postrojenja. Ostane li zakon u sadašnjem obliku, ta bi platforma za suradnju mogla ispasti iz tračnica prije nego što je uopće krenula.
