Dok na Bliskom istoku i dalje traju napetosti između Irana i zaljevskih država, prvi zrakoplov koji je od subote poletio iz Abu Dhabija sletio je u londonsku zračnu luku Heathrow u ponedjeljak nešto poslije 19 sati. Let EY067 označio je rijetku uspješnu evakuaciju iz gotovo potpuno zatvorenog zračnog prostora nad Iranom, Irakom, Kuvajtom, Izraelom, Bahreinom, Ujedinjenim Arapskim Emiratima i Katarom.
Prema procjenama britanskih vlasti, u regiji se nalazi oko 300 000 britanskih državljana, od čega ih je 102 000 registrirano u UAE. Tisuće letova su otkazane, a stotine tisuća putnika ostale su blokirane. London je zbog toga počeo pripremati šire planove evakuacije.
Iskustvo onih koji su uspjeli otići ne ostavlja mnogo utjehe:
• Ciklistička ekipa koja je putovala prema Šri Lanki prepričava da je za doručkom na terasi hotela padala crna čađa. Jedna od članica grupe kaže: „We could hear the explosions. We could sometimes feel them … and then [there was] black ash landing in the breakfast”.
• Sahib Matharu (31) priznaje da je u zrakoplovu pratio vijesti o novim napadima i mislio: hoće li nam uopće dopustiti polijetanje? „We were on edge the whole time. It was surreal.”
• Nakon dvije neprospavane noći putnici su primili SMS aviokompanije s kratkom uputom da odmah siđu u predvorje jer kreće prijevoz za aerodrom.
• Dvije 19-godišnjakinje, Lila i Ross, na povratku s odmora na Tajlandu trebale su u Abu Dhabiju presjedati samo sat vremena. Njihove majke su iz Engleske pratile razvoj događaja: „It’s petrifying”, kaže Laura. „They’re 19, they shouldn’t have to go through that. They didn’t know when they were getting home.” Njezina prijateljica Nikki dodaje: „It just makes you realise how volatile the area can be.”
UAE su brzo poslale upozoravajuće poruke stanovnicima i gostima da se drže podalje od prozora. Par iz Coventryja posvjedočio je da je staklena fasada odjela zračne luke bila razbijena; Jane priznaje: „It’s put me off going for quite a while.”
Teže je, kažu, prošao obližnji Dubai: rakete su pogodile područje luke Jebel Ali te luksuzni hotel Burj Al Arab, simbol grada. Vlasti Emirata zasad potvrđuju najmanje troje poginulih. Još nije jasno jesu li hoteli i turističke znamenitosti bili izravna meta napada.
Neki putnici ističu da je procedura registracije boravka u UAE bila jednostavna, ali pomoć iz domovine oskudna. Dave Richards iz Winchestera rezimira: „We didn’t get much support from the UK government”, no pohvaljuje organiziranost avioprijevoznika koji ih je na kraju sigurno odveo kući.
Za većinu ljudi u regiji, međutim, zračni koridori i dalje ostaju zatvoreni, dok britansko ministarstvo unutarnjih poslova koordinira moguće daljnje letove za evakuaciju. Strah da bi se sukob mogao dodatno proširiti nadvija se nad praznim nebeskim koridorima – i nad turistima koji još čekaju svoj poziv da pođu kući.