Britansko Ministarstvo obrane prošlog je tjedna objavilo natječaj kojim od industrije traži razvoj nove balističke rakete namijenjene ukrajinskim oružanim snagama. Inicijativa, kodnog imena Project Nightfall, predviđa isporuku prototipova u roku od 12 mjeseci te prvih operativnih projektila 2027. godine.
• Cijena: najviše 800 000 funti po projektilu • Planirana količina: 10 sustava mjesečno • Bojna glava: 200 kilograma • Minimalni domet: 500 kilometara • Otpornost na elektroničko ometanje
Britanski ministar obrane John Healey poručio je da London ovim potezom pokazuje kako je „determined to put leading-edge weapons into the hands of Ukrainians as they fight back”. Projekt je uklopljen u širi program Task Force Kindred, pokrenut radi ubrzane isporuke vojne opreme Kijevu.
Za Ukrajinu bi Nightfall značio značajno proširenje dometa: trenutačne zalihe američkog ATACMS-a dosežu 300 kilometara, a vlastiti balistički program – kako priznaju u Kijevu – preskup je za masovnu proizvodnju. Predsjednik Volodimir Zelenskij još je u listopadu poručio da će „the time will come when Ukraine will regularly use homemade ballistic missiles”.
Balistička prednost Za razliku od krstarećih projektila, balističke rakete lete visoko i pri brzinama od nekoliko tisuća kilometara na sat, zbog čega ih je teško presresti. Analitičari procjenjuju da bi Ukrajina uz Nightfall mogla gađati zračne baze i skladišta streljiva u ruskoj pozadini, prisiljavajući zrakoplovstvo Moskve da se povuče dublje u vlastiti teritorij.
Ipak, rokovi su ambiciozni, a usko grlo mogla bi biti proizvodnja čvrstog goriva i motora, upozoravaju stručnjaci. „There are no game changers at war. Any weapon gives you a certain advantage at certain moments of combat actions. Nothing more”, podsjeća ukrajinski vojni analitičar Taras Chmut.
Dvostruka dobit za London Velika Britanija danas nema vlastiti taktički balistički sustav; Project Nightfall zato istodobno popunjava prazninu u arsenalu i učvršćuje njezin imidž jednog od najvjernijih saveznika Kijeva. Za buduće sukobe to Britancima nudi opciju napada na zaštićene ciljeve bez izlaganja zrakoplova ruskoj protuzračnoj obrani, a Ukrajini dugoročan kapacitet odvraćanja – i nakon što se sadašnji rat jednom okonča.
