Las Vegas Raiders, nekada simbol razmetljivog samopouzdanja NFL-a, potonuli su na omjer 2-9 nakon što ih je Cleveland izbacio s terena rezultatom 24-10. Momčad je djelovala beživotno: napad je do „garbage timea” gurao tek 2,9 jardi po akciji, Geno Smith završio je pod ruševinama linije uz deset sackova i 46 pritisaka – najviše u jednoj utakmici ove sezone – dok je obrana dijelila eksplozivne akcije ionako disfunkcionalnom napadu Brownsa.
U toj se kaljuži posebno ističe ime Toma Bradyja. Nekadašnji quarterback s rekordnih sedam prstenova 2024. postao je manjinski vlasnik i de facto šef nogometnih operacija Raidersa, ali svoj je novi posao pretvorio u povremeni hobi između televizijskih prijenosa, reklamiranja kripta i egzotičnih poslovnih avantura. “Ovo je show Toma Bradyja”, podsjetio je prošloga ljeta jedan NFL insajder, a trener Pete Carroll dodatno naglasio: „Ovo je njegova prilika da ostavi pečat na franšizi.”
Pečat zasad izgleda kaotično:
• Brady je za glavnog menadžera postavio starog kolegu Johna Spyteka. • Treći krug drafta dao je za veterana Smitha, a šesti izbor potrošio na running backa Ashtona Jeantyja premda napadačka linija spada među najslabije u ligi. • Chip Kelly doveden je s koledža i plaćen kao najskuplji ofenzivni koordinator, dok je za vođenje problematične linije zadužen Carrollov sin.
Rezultat: prošlogodišnja četveropobjednička, ali borbena družina pretvorila se u nedefinirani miks zastarjele Carrollove obrane, potrošenog Smitha i napada koji se raspada u zaštiti i trčanju. I dok Cleveland može graditi optimizam oko eksplozivnog Milesa Garretta (pet sackova do rekorda sezone) i sjajne rookie klase predvođene quarterbackom Shedeurom Sandersom, Raidersi nemaju ni temelj ni smjer. Samo su dva novaka dobila ozbiljnu minutažu, što je već izazvalo napetosti između trenerskog i upravljačkog kadra.
Znakovi rasapa nisu novi za organizaciju pod većinskim vlasnikom Markom Davisom, koji je u 15 godina potrošio sedam trenera i pet generalnih menadžera. No sada se dodatno postavlja pitanje tko zapravo odlučuje: Davis ili slavni dioničar koji, kako navode ljudi iz kluba, „uskoči, odobri potez koji mijenja budućnost franšize, pa nestane u sljedećoj poslovnoj avanturi”.
U diviziji u kojoj već stoluje trofejni Kansas City, a rivali puni mladih talenata kroje planove za povratak na vrh, Las Vegas ulazi u zimu bez quarterbacka, identiteta i strategije. Najopasnija stvar u NFL-u nije biti loš, nego ne shvatiti da si loš – a Raidersi, čini se, još ne znaju gdje su niti kamo idu. U eri u kojoj je Brady dominirao terenom zahvaljujući „nemilosrdnom fokusu”, njegovoj bi novoj momčadi dobro došlo nešto više od sat vremena posvećenosti.