Legenda Blackburn Roversa Tony Parkes preminuo je u 76. godini, okončavši dugogodišnju borbu s Alzheimerovom bolešću.
Rođeni Sheffieldovac stigao je u Lancashire 1970. za tada skromnih 5 000 funti i ostao punih 34 godine. Kao vezni igrač odigrao je 409 utakmica i postigao 46 pogodaka, a navijači ga pamte i kao nevidljivu snagu iza najvećeg klupskog uspjeha – naslova Premier lige 1995., osvojenog pod vodstvom Kennyja Dalglisha i uz financijsku potporu industrijalca Jacka Walkera.
Parkesovo ime u Ewood Parku oduvijek je bilo sinonim za pouzdanost. Čak šest puta preuzimao je momčad kao privremeni menadžer i ukupno vodio 74 utakmice, upisavši 29 pobjeda. Posebno se pamti sezona 1996./97., kada je nakon odlaska Raya Harforda izvukao Rovers iz opasne zone ispadanja.
Unatoč brojnim kriznim skokovima, nikad nije dobio stalni mandat. Godine 1999. bio je ozbiljan kandidat, no izbor je pao na Graemea Sounessa. Kada je i Souness 2004. otišao, Parkes je ponovno gasio požar – rutina koja je s vremenom postala gotovo ritualna.
Emotivan oproštaj s navijačima dogodio se u veljači 2024. Dok je bolest već duboko napredovala, Parkes je, pridržavan štapom i kćeri Natalie Parkes-Thompson, prošetao travnjakom između špalira igrača i ispratio ovacijama cijelog stadiona. „Sad me se ne sjeća uvijek, ali nogomet nikad nije zaboravio”, kazala je tada njegova kći.
Bivši napadač Chris Sutton nazvao ga je „srcem kluba”, a Dalglish mu je zahvalio riječima: „Klub nikada ne bi bio tako uspješan bez tebe. Jedan si od najboljih.”
Parkes je 2020. javno obznanio dijagnozu Alzheimera, a u četvrtak je Dalglish na društvenim mrežama podijelio crno-bijelu fotografiju bivšeg pomoćnika s klupskim šalom podignutim visoko iznad glave – posljednji pozdrav čovjeku čiji je život bio neraskidivo isprepleten s plavo-bijelim bojama Roversa.