Sportski direktor Saša Bjelanović u Puli je – baš na svoj rođendan – iznio planove Istre 1961 za ljeto u kojemu ponovno mora dokazati tržišnu snalažljivost.
Još od prošlosezonskog prijelaznog roka u klubu vlada pomama za zeleno-žutim igračima, pa Bjelanović najavljuje intenzivno razdoblje odlazaka i dolazaka. Nakon što je Robert Lisica preselio u Dinamo, Istra je zadovoljna i financijskim učinkom i reputacijskom potvrdom vlastitog rada.
„Otišao nam je Lisica, transferom smo zadovoljni i mi i Dinamo i igrač, to je priznanje kvalitetnog rada”, naglašava Bjelanović.
Što se pojačanja tiče, cilja na tri pozicije: središnjeg braniča, napadača i desnog bočnog. Imena još ne otkriva, ali poručuje da se uspjeh može graditi samo sustavno – kroz „kvalitetan kadar, dobrog trenera i pozitivan ambijent”.
Kao dugoročni strateški cilj vlasnici i struka vide učvršćivanje kluba odmah iza tradicionalne „velike četvorke”. Ipak, Bjelanović priznaje da mašta i o europskoj pozornici:
„Svi želimo iskorak. Mislim da ovi navijači i ovaj grad to zaslužuju.”
Iskusni 45-godišnjak pritom crpi pouke iz svoje igračke karijere duge 18 klubova, od Varteksa do Serie A. Prisjeća se i večeri na Villa Parku kada je Peteru Schmeichelu zabio dva gola: „Kako godine prolaze, gleda se nostalgično na ta vremena… jedno lijepo iskustvo koje je oplemenilo moju karijeru.”
Pripreme Istre 1961 počinju 27. lipnja – otprilike pet tjedana prije prve utakmice nove sezone – a Bjelanović zaključuje da „stvari mogu samo ići na bolje” zahvaljujući jasnoj strategiji američkih vlasnika i homogenoj atmosferi u svlačionici.
